清乾隆年间有一个才子，叫袁枚，就是买了曹学芹他们家大观园后改为随园，自称为随园老人的那个袁子才，官儿当的好好的却挂印归山，收了一帮女徒弟读书讲学，过得好不快活。
他在随园门口挂了一幅对联很有意思：“ 此地有崇山峻岭茂林修竹，斯人读三坟五典八索九丘。”
上联取自书圣王羲之天下第一行书《兰亭集序》中的佳句，下联却自诩自己才高八斗，读尽了天下藏书。
世人都很好奇，究竟什么是三坟五典八索九丘呢?当时有个名士叫赵翼，这人可大有来头，他是乾隆二十六年的探花郞。他就不信袁枚这个邪，看到这幅对联后去了随园，向袁枚借阅三坟五典八索九丘。你不是读遍了这些书吗?现在让我也读一下吧。袁枚双手一摊，无可奈何地把对联拿下了。
不怪当时号称乾隆朝名士，与纪晓岚时称南袁北纪的袁子才认怂，这三坟五典八索九丘，说起来只是简简单单八个字，却是大有来头，一般人别说见过，或许听都没有听到过呢。
三坟，有两种说法，一种是易经之三易，即连山，归藏，周易，合称为三坟。连山归藏两部分现已失传，我们现在所说的易经，就是周易。易经号称为百经之首，是我们中国传统文化的老祖宗。
另外还有一种说法，所谓三坟，就是三皇之书。三皇都是谁呢?伏羲，神农，黄帝，也称天地人三皇。伏羲是我们的人文始祖，神农就是炎帝，我们都称为炎黄子孙，炎黄二祖说的就是神农和黄帝。
五典，就是五帝之书。那五帝分别都是谁呢?少昊、颛顼、高辛、唐尧、虞舜。这五典，就是这五帝时代的档案。
八索，索即求义之意。就是八卦之书。而八卦的首创者，是三皇中的天皇伏羲氏。
九丘，即九州之志。九州，又称为神州，是上古时代老祖先对我们国家的地理划分，冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。大禹时期，用青铜铸造了九个大鼎，每个大鼎分别代表一个州。秦武王举起来后砸了自己后腿然后一命呜呼的那个鼎，就是其中的雍州鼎。然而到了秦始皇统一天下后，这九鼎也都已流失，踪迹不可寻觅。但鼎代表天下的传统却一直留了下来，“问鼎中原，逐鹿中原”的成语众人皆知。九丘，就是九州的记录。
也有一种说法，说九丘，就是上古奇书《三海经.五藏山经》的另一种说法。
由此可见，三坟五典八索九丘，汇聚了我们上古时代老祖宗们的原始智慧，但具体实物是哪些，现在的人们已经说不上来了。
因此自称读尽了天下书的袁大才子被人家赵翼问住了也是情有可愿的。