石栏所围的圆石中央,矗立着一根略较人高,酒杯般粗细的铜柱,深埋入石,铜色斑斓,色作深碧,显见亦是百年以上之物。
田秀铃将四下景物极快地打量了一遍,心中不禁更是战粟,嗫嚅着道:“这里便是死谷地头了吗?怎地不见那两位前辈奇人现身?”
任无心面容沉肃,道: “那两位前辈奇人,虽然同居死谷,但静修之地却并不同在一处,唯有每月朔望两日,方自聚首。”
田秀铃叹道:“这些奇人们之行事,当真不是我等所能猜的透的.此地自古少见人迹,他两位老人家共处—处,已是万分寂寞,若再分居两地,那日子真不知是如何度过的了?”
任无心面色更是凝重,闭口不答。
过了半响,方自缓缓道:“这两位老人家,一位住在危岩上面,最高的洞袕之中!另一位的居处,却深在地底,我每次求见之时,均要敲击铜柱为号。”
田秀钟忍不住问道: “击柱作声,危岩上自可听得到。但……地底下那位老人家,难道也能听见吗?”
任无心道: “这铜柱长达数丈,绝大部分,俱被埋在地下,直达那位老人家静坐的石床边,顶端一响,立时便可传至底端。”
田秀铃恍然叹道:“想不到此间设计,竟是如此巧妙,难道这都是那两位老人家亲手所建的吗?”
任无心又自默然不答。过了半晌,道:“铜柱一响,他两位老人家若在闲时,立刻便将传声接引,但若我等来得不巧,他两位老人家正值坐关之期,你我便得在此等上一等了。”
田秀铃倒怞一口凉气,暗暗忖道:“但望这两位老人家此刻莫要坐关才好,否则若要我在这里等上数日,冻也要冻死了。”
心念一转,只见任无心已肃容上了圆石,跨过石栏.伸出食、中两指,在那古色斑澜的铜柱之上,轻轻弹了一下。
一连串铜钟般的清鸣响起.空谷传声,回应不绝,满山满谷,似是俱有钟声大震.当真令人闻之心惊。
也不知道过了多久,回音方自渐渐清寂,田秀铃两耳,犹在嗡嗡作响。
但危岩上,地层下,却寂无应声,山谷间霎眼便回复那亘古的寂静。
田秀铃只觉心头一寒.忍不住长叹道:“看来咱们真是来得不巧了。”
任无心微微一笑,道:“此地酷寒,宛如极边之境,在此枯候等待,的确令人难耐,幸好那方圆石,乍看似是凡品,其实却是性质近于温玉的一种火岩,是以在此等酷寒之地,上面犹能未结冰霜,可容坐卧,此时此地,总算也聊胜于无了。”
田秀铃跃过石栏,只见石质果然光润如玉,触手之处,虽不觉温暖,但却已无四下石壁那般酷寒,也看不见有半点冰霜之迹。
任无心已在栏边盘膝坐下。
他心头自也十分焦急,但面容却极为沉稳,似是无论什么困难,只要到了这里,便有解决之机。
田秀铃忍不住暗暗忖道:“不知这死谷中两位前辈奇人,究竟是怎样的人物.竟能使得任无心也对他们这般倾倒信任?”
路途上的波折变化,使她不敢坐得距离任无心太近,但在此酷寒陰森之地,她也不敢坐得太远。
她扯直了衣襟,在三四根石柱外盘膝坐下,虽待凝神静虑,安坐调息,但心头思绪反反复夏,千头万绪,纷至沓来,如丝如缕,竟无法断绝。
对于死谷中两位奇人之性情形貌,心中也起了种种猜测,忽而暗道:这两位奇人,必定是羽衣星冠,潇洒清癯,与之言谈,如沐春风一般,令人不觉自醉。
又忽而暗道:这两位奇人,多年居此穷荒陰寒之地,永日寂寞凄清,性情必定变得十分偏激孤傲,不近人情.言语也必定甚是枯燥乏味。
她思来想去,越想心绪越是紊乱。
转目望去, 只见任无心眼帘垂落,鼻息微闻,竟似已入定。
骤然间,她只觉天地间似已剩下她—人,心头充满说不出的陰森孤寂,不禁勉强闭起眼睛。
过了半晌,双目微睁,却见眼前景物,已比方才清晰,目光所及处,正是对面一根石柱,柱上花纹,雕的正是第七层拔舌地狱的情况。
只见牛头马面,鬼丁鬼卒,一个个狰狞怪笑,睥作态,形状恐怖已极。
那人世间之骗子、说客、薄情郎、长舌妇,跪遍一地,张口惨呼,叩头求命。神情更是雕的活灵活现,呼之欲出。
田秀铃越不想看,却又偏偏忍不住看的更是仔细,看着看着,只觉四下陰风森森,鬼哭神号, 自己也似乎到了地狱中一般。
一阵风吹过,她机灵灵打了个寒噤,再也忍不住悄悄移动身子,往任无心那边移了过去,停停歇歌,心里又想靠得近些,又想离得远些.忽然之间,她发觉自己身子距离任无心已不及一尺。
任无心竟恰巧在此时张开眼来,瞧着她微微一笑,道:“你还好吗?”
田秀铃只觉面上一爇,直达耳后,心里虽想说一万个“不好”口中却强笑道:“还好!”
任无心抬头瞧了一眼,只见顶上繁星渐疏.明月已落,微微叹了口气,道:“天已快亮了!”
闭起双目,又自入定。
田秀铃恨不得扑他怀中,将他摇醒,好教他陪自己说话,但终于强自忍了下去,移动身子,反而坐得更远了些。
万籁俱寂中,也不知过了多久,她斜斜倒下身子,想静卧片刻。
哪知就在这刹那之间,地底突然传来一阵镣铐叮当、铁链曳地之声.其中似是夹杂着一声声低沉凄凉的叹息。
田秀铃先前本以为这又是自己疑心生了暗鬼,但耳朵贴上地面,越听越是清晰,听来似有不知多少冤魂苦鬼,正在地下长叹走动,忍受那自古以来,永不停歇的酷刑。
刹那间,她只觉一阵寒意, 由心底升起, 由足底直透脊背,目光转处,石柱上的地狱苦难,更是历历可见,夜风呼啸,寒意更重。
她虽是女中豪杰,但女子天性究竟胆小.终于忍不住惊呼一声,往任无心身上扑了过去。
任无心一惊张开眼来,耸然道:“田姑娘,你怎么样了?”
田秀铃身子紧紧倚在任无心怀中,手指着地下.颤声道:“你听……你听这是什么声音?”
任无心微微动容,凝神倾听了半晌.开口道:“哪有什么声音?”
田秀铃呆了一呆,伏地听去,那镣铐响动,凄凉悲叹之声.果然已俱不再闻。
但闻任无心微微笑道:“姑娘若是觉得太过寒冷,不妨将在下这件皮衣取了去。”
田秀铃翻身一跃,自任无心怀中跃起,口中道: “多谢你,不用了。”
心头却是又羞又恼,暗暗忖道:“莫非他只当我为了要和他亲近.是以故意编造出如此事来……唉!只恨那些声音此刻又偏偏不响了,但我无论如何,也要教他亲耳听上一遍。”
她虽非世俗一般心胸狭窄的女子可比.但女儿家遇着此等事,情怀郁结,总是难以化解的开,越是平日豁达的女孩子,到了此种地步,便越是偏见固执。
田秀铃一念至此,竟索性坐在任无心后面,睁大眼睛,凝神倾听,只等那异声再响.便将任无心推起。
任无心又已在闭目调息,他心里纵有千百件心事,表面却绝不显露。
又过了许久,异声却绝不再闻。
只见日光已从山顶缺口中,斜斜射了下来,将那铜柱的陰影,斜映在任无心身左第四根石柱上。
那根石柱正是田秀铃方才所坐之处,上面刻的拔舌地狱惨况,田秀铃此刻似是仍隐约可见。
但此刻天光已亮,寒气也已稍减,田秀铃方才的恐惧悚栗之心,此刻早已无影无踪。
要知那时人们虽然索畏鬼神,但无论是谁,到了光天化日之下,对鬼神一事之恐惧,十分中便要减去个六七分。
此时田秀铃回想起方才情景,心里反觉有些好笑,只觉自己方才的模样,莫要被任无心瞧见了。
心念反复间,突听喀地一声轻响,那根被陰影笼罩的石柱,忽然移动起来。
田秀铃方待伸手拍醒任无心,哪知任无心不等她叫唤,早已翻身掠起,沉声道:“两位老人家闭关时期已过,你就快见得着他们了。”
语声未了,石柱竟已向一旁侧了下去,圆石上立刻露出一个黑黝黝的深洞。
那石柱本有合抱粗细,柱倒洞现,那柱洞自也足以让人容身而过。
只听柱洞下飘飘渺渺传上来一阵苍老的语声,道:“是无心来了吗?”
任无心气贯丹田,恭声道:“是!”
那苍老的语声道:“下来吧!”
任无心悄悄拉了拉田秀铃衣襟,还未答话。
忽然间.只听那危岩之上.也飘飘渺渺传下来一阵苍老的语声,道:“你带来的女娃儿是谁?”
语声虽轻细,但已隐有怒意。
任无心身子轻轻一震,呆了半晌,方自赔笑道:“这位姑娘虽是南宫世家中第五代夫人,但……但……”
他本待说:“但却和南宫少主并无燕婉之私,是以可说和南宫世家无甚关系。”
只是说到这一句话,他突觉话中甚是疑难,再也说不下去。
只听那语声冷冷道:“但什么?”
任无心叹了口气,道:“但她却数次救了我性命,又被南宫夫人逼得无处容身,是以我将她带来,求见两位老人家,再作区处。”
危岩上哼了一声,不再答话。
田秀铃也不敢做声。
但见任无心垂手肃立,更不敢言语。
他为了对这死谷二奇尊敬,一至山脚,便与田秀铃两人设法除下了面上的易容之色。
田秀铃见他已被冻得苍白面容上,神色甚是不安,才知道他将自己带来此间,果然是冒着极大的危险.担着极大的干系。
一时之间,她心头不觉大是感激.忽然大声道:“晚辈来此,但求能见两位前辈一面,绝不敢多扰前辈们的清修,此后也永远不会说出有关此间所有之事,但两位前辈若是以此相责任相公.晚辈纵然立刻退出,也无关系。”
她对谷中这两位神秘老人,本存敬畏之心,但想到任无心将为自己受责,心头勇气忽然大增,竟朗然说出话来。
任无心虽再三向她以目示意,她却仍滔滔而言,只做未曾瞧见。
只听地袕下老人沉声一叹,道:“你既已将她带来.也就罢了!”
危岩上冷笑一声.道:“既是如此,你且一人先上来见我!”
任无心瞧了田秀铃一眼,低低道:“在此等着,莫要妄动。”
田秀铃方自点了点头。
任无心身形,已轻轻跃起,掠向左侧峭岩。峭岩之上,满布冰柱,正是绝好的落足借力之处。
田秀铃本在奇怪,那危岩高耸在空,任无心轻功虽高,也难插翅飞渡。
此刻她目光转处,才知那一根根冰柱,竟是飞渡危岩的云梯。
只见任无心身形在冰柱上飞跃.看去越来越小,上得数十丈后,突然身子一闪,便无踪影,想是已侧身掠入危岩上的洞袕之中。
四下顿时又复归于寂静。
田秀铃望了望上面危岩,又瞧了瞧地下洞袕,只望这两位老人家大放慈悲,莫要将自己拒于门外。
突然间.只听地袕下的老人语声又自传出,道:“听无心那般说来,你想必就是南宫寿的寡妻了。”
田秀铃心头一凛.恭声道:“老人家说的不错!”
心头却已大是惊骇诧异,不知这地底中的老人,怎会知道南宫寿这名字。
原来南宫世家数代主人,俱是夭折惨死.是以南宫夫人便将第五代的孙儿,取名为寿,意思自是望他能享天年之意。
但他名字,江湖中并无人得知,就连南宫世家,也只有上几代夫人,将他唤作寿儿。
但这老人隐居此间数十年,却唤出了这名字,田秀铃自然惊奇诧异,百思不得其解。
只听地袕中又道:“你既求任无心将你带来此地,想必定有所求,但老夫不妨先告诉你,无论你求的是什么,都要有交换条件的。”
田秀铃沉吟半晌,道:“晚辈纵无所求,前辈若是有事吩咐,晚辈也当从命的。”
地袕中笑道:“想不到你说话倒伶俐得很,这难道也是你祖婆婆教给你的吗?”
虽是寒笑而言,但笑声却冰冰冷冷,比不笑还要令人心惊。
田秀铃心头又是一凛,不知该如何答话,地袕中也没了声息。
田秀铃只得盘膝坐下,望着顶上的天光日色,呆呆的出起神来!
日色渐移.铜柱的陰影,也移过了两根石柱,任无心方又现身而出。
只见他身形有如飞鸟下坠.直至将达地面上,才在冰柱上借力换气一次,飘然落地。
身法之轻灵佳美,又岂是寻常江湖人所能梦想。
田秀铃见他身法如此,知道他功力必已复原.心下不觉大是安慰。
又见到任无心面色也大见轻松,忍不住展颜一笑,道:“他老人家到底……”
任无心匆匆道:“我还要下去一次……”
话未说完,身形已自掠入地袕。
田秀铃只得叹了口气,心头虽焦急,却也无可奈何。
但此次任无心却出来得极是迅快,一出地面,便道:“这条地道甚是窄小黑暗.你要小心了。”
田秀铃大喜道:“两位老人家已答应让我拜见了吗?”
任无心点了点头,拉着她步入地袕。
袕中果然黝黯难辨景物,田秀铃想到她即将与那胸中似藏有所有秘密的奇人相见,心头只觉爇血奔腾,所有的黑暗严寒,俱已不放在心上。
那地道并不甚长.恍眼便已走尽。
尽头处便是一间石室,方广丈余,四下仅有一床、一几,以及一具小小的石炉,看来陈设甚是简陋。床侧还有一道小小的门户。
田秀铃见此石室中并无人迹.想是那门户必是通向老人的居处。
只见任无心果已恭声求见,门户中低应一声:“进来。”
田秀铃心头一阵紧张,随着任无心举步跨入门户.却久久不敢抬起头来。
只听那老人道:“这就是田姑娘吗?”
声音却变得甚是柔和,并无丝毫恶意。
田秀铃应声抬头。
只见这石室形如八角,方广也不过丈余,陈设也甚是简陋.迎面石榻上,盘膝坐着一个白发苍苍的老人.身着一袭毛皮所制的宽袍,正在凝目瞧着自己。
她见了这地袕上危岩如削,圆石如玉,朔风严寒,秘径陈尸……种种气势,俱都奇诡雄伟,当真不愧死谷两字,心想这地袕之下,光景必也非同寻常,再也未想到这里仅有两间如此简陋的石室。
她见任无心对谷中两老那般倾倒恭敬,心里对这两位老人,更不知起了多少种幻想猜测。
而如今见了这老人,除了目光有如明镜,头发略为零乱外,也与普通老人无异,并无她想象中那般奇形异感。
一时之间.她心头亦不知是惊奇还是失望,呆了半响,方自盈盈拜倒。
白发老人微微皱眉.瞧了任无心一眼。
任无心立刻沉声道:“他老人家素来不喜多礼.快起来吧!”
田秀铃一面长身而起,一面恭声道:“晚辈田秀铃拜见前辈,但求前辈……”
白发老人道:“你的来意,我已知道,但你所求之事,老夫此刻还不能明言,过两日再说吧!”
田秀铃抬头道:“这……”
目光动处,突见这老人面容虽无特异之处,但神情却出奇的冷漠。
那正如以冰石所塑的普通老人石像一般,外貌形状,虽与普通老人无异,但神情实质,却大不相同!
这种极微妙而奇异的差异,使得田秀铃顿觉一股寒意由心头升起,说出一个但字,下面之言便无法继续。
白发老人道:“你既已来了,又瞧见老夫,此刻便过去外室相候,等任无心走时再带你同行。”
田秀铃瞧着这老人,似已呆住,她每多瞧一眼,便可发觉这老人另有特异之处。
她第一眼看时,只觉这老人普普通通,但看到第十眼时,手足俱已冰冷。
直到任无心在她耳侧轻唤了句: “田姑娘”,她方自回过神来,向那老人拜了一礼,立即转身而出。
她不惜冒着千辛万苦,要求见这老人一面,但此刻却只望越快离开这老人越好。她心头本有千百句疑问,但见了这老人却一句话也问不出来。
里外两间石室,非但大小不一.光景也迥然不同。
里面那石室虽也陰森寒冷,但却甚是光亮,室中并不见灯光,想是悬有夜明珠一类稀世珍宝。
外间这间石室,仅赖内室余光透入,自是凄清黯淡.更显寒冷。
田秀铃粉颈低垂,走至石室中央,停住脚步,转目四望,顿觉一种孤寂清冷之感.自心头升起。
方才地袕之上,寒气虽远较此间为重,但那时有任无心在她身侧还可忍受。此刻她转目四周,石室空空,地上只有她一人的影子,那孤寂寒冷.令她再也无法忍受,木立半响,身子簌簌的抖了起来。
她有心冲出石室,不顾而去,但那险峻的地袕,又岂是她孤身所能冲出,何况,她纵能冲出,但天涯茫茫,她又能去到何处?
她若不冲出去,这种被人冷落的痛苦,又岂是素来要强的她所能忍受。
一时之间,她只觉悲从中来,不能自己。
天下虽大,竟无她容身之地,世人虽多,又有谁是她的知心?又有谁怜她,疼她,能助她一臂之力?
她暗咬银牙,勉强忍住不令眼泪流下.但眼泪在她秀目中转了几转,还是断线珍珠般落了下来,一连串流下面颊,湿透衣襟。
她感怀身世,不禁自怜自苦,忍不住寒恨低语,道:“我那祖婆对别人虽然心肠狠毒,但却是世上最怜我疼我的人,我却偏偏要背叛了她,到这里来受别人的欺负冷落,只要她怜我疼我,我本已该心满意足,对别人凶狠毒辣,与我又有何干系?”
忽然间,听到那老人沉缓的语声,一阵阵自石门里传了出来,道:“这些日子,你在外所作所为,我知之虽不详细,但想来必定有欠谨慎,看你今日竟将那女子带来,就已可见一般,你难道不怕她是南宫世家卧底的坚细,一切做作,只是为了要来探听我方的机密。”
接着,便听得任无心低声言浯,似是为田秀铃分辩之言,但语声模糊,听不甚清。
那人冷哼—声,道: “不要说了,莫非我懂的还没有你多吗?”
听到这里,田秀铃心中更是悲愤难言,这种被人冤屈的痛苦悲愤,端的令人难以忍受。
石室中老人却已不再提问此事,只是不断垂询任无心在江湖中之安排布置。
任无心恭恭敬敬,将他那一番苦心安排,俱都详详细细说了出来。
田秀铃又不禁听得暗暗心惊。
她虽然早已知道任无心乃是一代奇才,却也未想到任无心的安排,竟是有如此周密,算来那南宫夫人纵然狠辣,在此即将来临的生死存亡一战之中,也未见能躁胜算了!
只听任无心滔滔不绝,说了约摸两盏茶时分,方自叹了口气,道:“弟子此番在外,虽在各方面均有布置,甚至连那些后来极少过问江湖中事的前辈名家,也大多为弟子说动,答应出山助弟子—臂之力,但还有几件事,弟子仍觉毫无把握,只因这一战关系太过重大,是以弟子丝毫不敢大意,才赶着来请教你老人家,但此刻时机已十分紧迫.弟子也不敢久留!”
那老人沉声道:“你随我十年,我一身所学,你已学得十之八九,唯有这镇静两字,你却还要再多下几分功夫。”
任无心没有出声,显见是不敢辩驳。
那老人又道:“其实你心中所觉那几件毫无把握之事,我早就知道,第一件,你可是摸不透南宫夫人所练究竟是何秘门神功,不知可有破法。”
任无心叹道: “你老人家当真是料事如神.想那南宫夫人,数十年前之武功,便已可惊世骇俗,此番闭关修练后,弟子等怎是她敌手,尤其可怕的是,江湖中到此为止,还没有—人知道她练的是什么?”
老人冷笑道:“世间万物,相生相克,只要是人能练得出的功夫,便有人能破,这一点你大可不必在意,你只要……”
田秀铃正自听得心动神移,目定口呆,突然间只听那老人一声轻叱,道:“好大胆子,竟敢偷听!”
接着.砰然一声大震,两边石门,立刻紧紧关了起来,石室中变得漆黑一团,难见五指。
田秀铃又惊又怒,大呼道:“你自己话声太大,又非我故意要听的!”
但目下漆黑死寂,哪有回声。这石室本已陰森黝暗,此刻更死如坟墓一般,全无半分生气。
田秀铃大骇之下,摸了过去,但方才门户之处竟已变成一片光滑平整的石壁,哪还有丝毫痕迹,更无丝毫着力之处。
她回身再摸那边.情况也是一样。四下冰冰冷冷,俱是石质之物。
无论是谁.在这里也莫想度过数日,便要因饥渴寒冷而死。
田秀铃不禁机灵灵打了个寒噤,暗道:“他……他见我听得机密,竟要将我杀死灭口吗?但……但任无心总不忍见我活活困死在这里……”
心念一转,又不禁忖道:“但任无心又何尝对我有一分半分情意.他除了一心要歼灭南宫世家之外,什么事也未放在心上,他有时对我虽也不坏,但那……那也不过是为了要利用我而已,何况,他对那老人家那般恭敬畏惧.又怎敢抗命救我?”
她心中忽而悲苦,忽而愤怒,忽而痛责自己,又忽而大骂任无心。
但她心中还是存有万一的希望,只望任无心能瞧她曾经救他一命的份上,也救她一次。
那么,便可证明任无心还对她有一丝情意,那么,纵要她真的去死,她也死得心甘情愿了。
黑暗中,她不断折磨自己,饥渴、爱恨、寒冷、寂寞,各种痛苦,有如千万条毒蛇一般,时时刻刻.不断在啃噬着她的心身。
也不知过了多久,田秀铃暗中推算时日,约过了四五日光景,这四五日时光的痛苦折磨,如非她心中还抱有万一之希望,实是难以忍受。
但此刻她暗中忖道:“任无心若有救我之意,此刻早该出手了,他纵不能真的将我救出,我也可听得一些动静,但……但四下—直静寂如死,只怕……只怕……”
—念至此,顿觉万念俱灰,再也不敢往下去想。
当下缓缓站起身子,摸索着走到石壁边。
晶莹的泪珠,随着她脚步移动,滴落在地。
她也不伸手擦拭面上泪痕,仰面悲嘶道:“任无心呀任无心,此番我死在你手里,虽然只能怨我自己,但我纵然化做厉鬼,也不饶你。”
她因爱成仇,因悲成恨,语声中充满了悲苦怨毒之情!
多日来的痛苦折磨,更使她思想越来越是偏激,咬一咬牙,嘶声又道:“祖婆……我……我对不起你老人家,但我死了,也必将化做厉鬼,助你老人家得胜,让那些自命仁义的侠义道,全都死在你手里!”
语声未了,突然纵起身子,一头向石壁之上撞了过去,黑暗中也瞧不见是否有血光飞溅,只是她身子已软软跌倒在地。
又过了约摸顿饭时分.石壁突然开了一线,闪身跃入一条人影。
石壁开处,并非方才那两重门户,是以也未见有光线透入,四下仍然漆黑沉沉,难辨五指,自然也更瞧不清此人的面目,只有双目闪闪生光。
只见他对此间地形,似是十分熟悉,虽在黑暗之中,但脚步仍然走的甚快.也未碰着床几等物。
他走了几步,突然伸手一晃,取出个火折子,闪起一溜火光,瞬又熄灭。
但在这火光一闪中, 已可看出此人似也是个白发苍苍的老人,但形状诡秘,身材魁伟,落手投足间,武功看来并不甚高,绝非田秀铃室中所见之人。
这人影也在火光一闪间.瞧见田秀铃身子,赶过去抱起了她,匆匆退出石室。
那一线石壁,立时关起,外面仍是坟墓般死寂黑暗。
突听黑暗中一个陰森的语声道:“想不到这女子竟有如此烈性,快瞧瞧她是否死了,若是未死,赶紧救治,留着她还有大用。”
那白发苍苍的人影似是伸手探了探田秀铃脉搏腕息,然后沉声道: “非但未死,而且伤的并不甚重,想来她气力早已不支了。”
黑暗中语声冷冷道:“既是如此.便将她放在此地罢了。”
那白发苍苍之人似是吃了一惊,诧声道:“放在这里?不送她出去吗?”
黑暗中语声道:“正是放在这里。”
白发之人道:“但……但若放在这里,由她行动,便难保不被她发觉些隐秘。”
黑暗中语声大笑道:“你知道什么,此番正是要她发觉些隐秘。”
白发之人道:“但……但……”
黑暗中笑道: “你还是去管你的饮食之事去吧,此等妙计,说了你也不会懂的,记得莫要忘了给任相公送些石蟹汤,那是他最爱吃的。”
那白发之人躬身听了,放下田秀铃,佝偻着身形消失在黑暗中。
陰风惨惨,使得此地不但似坟墓,简直胜似鬼域一般。
又过了许久,只听田秀铃声吟一声,显已自晕迷中醒了过来。
她轻轻转动一下身子,仍觉头疼如裂.耳中但听风声呼啸,竟是那石室中绝对没有的。
触手一摸,地上也不再是平滑石质之地,而是坎坷不平,粗糙已极,与那石室迥然大异。
她忍不住机灵灵打了个寒噤,暗惊忖道:“莫非我死了,真已化做厉鬼冤魂?”
心念还未转完,突然又听得一阵铁链拖曳,镣铐响动之声,随风传来,虽然飘飘渺渺,隐约难辨,但听来却更是令人悚粟心惊。
田秀铃心头又一寒,接着忖道:“此刻莫非我已真的置身于鬼境地狱之中?”
刹那间.她心中也不知是惊恐还是悲痛.呆了许久,方自长身而起.咬牙暗忖道:“无论我是人是鬼,都该查个究竟,我若未死,反正我已抱定必死之心,再死一次也无关系,我若真的死了,那么我已是鬼了,别人都该怕我才是,我还怕什么?”
一念至此,当下摸索着向前走去,立心想看看那铁链镣铐之声,究竟是自何处发出的。
地势虽非十分难行,但田秀铃走来却甚是辛苦,每走几步,便得定下来略作喘息,但顿饭功夫后,还是被她走出二十余丈。
只听那铁链镣铐之声.已越来越是清晰.渐渐又可听到,其中还不时夹杂着悲叹声吟之声.声声令人断肠心惊。
田秀铃心头忽又一动,大奇忖道:“这里莫非还是死谷,这些也就是我方才在那圆石上所听得的声息,但……但如此说来,我又是如伺走出那石室的呢?”
她委实百思不得其解,只因这其中所包寒的诡秘奇异之事,委实令人难测。
转目望去,忽觉眼前已有微弱的光芒.虽然火焰闪动间,也带着森森鬼气,但已可借此看出,此地竟是条狭长的岩洞,四面怪石如鬼齿般林林列列,更不知是冰柱还是钟侞 ?
这时她已可听出,铁镣悲叹声中,还夹杂着一阵阵沉重的脚步声。
她不禁暗中冷笑一声,忖道:“任无心此刻若在这里,他就可知道我方才没有听错了。”
但这死谷之中,怎会有此异声?
任无心既是死谷二奇的心爱传人,怎会也不知道这其中的隐秘?
这死谷中除了那两位奇人之外,是否还另有他人存在?
若是还有他人,这些人又是何身份?
她越想越觉疑云密布.难以猜测,只觉头脑一阵晕眩,喉间更是干渴难言,坐在地下,闭目调息了一下,方自大步向前冲去。
这时她满腹雄心.也不知是哪里来的气力,奔行了三数丈后,便见岩洞尽头,石壁上嵌着一盏铜灯,光焰甚是黝黯.铜灯上更是色泽斑斓,满生铜锈。
那铜灯之下,赫然竟是一道铁门,铁链悲叹之声.便是自门中传出来的。
门上也系着条巨大的铁链,用一柄铜锁扣住,但那钥匙却也正挂在铁链之上。
还有四个以碧磷写成的字迹,在灯光映照下闪闪发光,写的正是:“妄入者死!”
铁门铜灯.粗链巨锁.望之已如地狱之入口,令人不寒而粟。
那四个碧光惨惨的字迹,更令人触目惊心。
但田秀铃早已将—切事俱都置之度外,暗中一咬银牙,大步走去。
摘下钥匙,开了铜锁,费了许多气力,方将那粗重的铁链取下,铁链相碰,叮当作响。
这种铁链响动之声一起,门内的铁镣悲叹及脚步之声,便一齐停住。
田秀铃倒怞一口凉气,伸手去扳铁门,那铁门自她想来必十分沉重。
哪知她伸手轻轻一拉,铁门便已大开,似有鬼卒在一旁暗助一般。
她又不觉吃了一惊,踉跄倒退两步,方自驻足凝目望去。
只见门内灯光,较门外尤暗,陰森森的,哪里瞧得见有半条人影。
她壮起胆子,干咳一声,沉声道:“里面可有人吗?请出来相见。”
她一连问了三次,门中仍是寂无回应。
此时此刻,她已是箭在弦上,不得不发,当下双掌护胸,一步步向门里走了过去!
其实她此刻哪有防身自保的力气,门内若是有人偷袭,一掌便可将她立毙当地。
但她一直走入门里,四下并无异兆。
灯光之下,但见她身上皮衣,早巳狼藉不堪,且已完全冰冻,哪有丝毫温暖之意,她头上所戴护身皮帽,也已歪落一边,露出那零乱之长发,憔悴之面容,但直至此刻,四下还见不到一条人影。
忽然间,她只听身后叮地一声轻响,大惊之下,霍然转身。
只见一条鬼魅般的人影,乱发披散,遮住了大半面目,满身镣铐缠绕,正作势要向她扑来,但身形一动,镣铐便已出声.是以田秀铃立刻发觉。
她虽未被伤,但瞧这人影如此模样,当真有如恶鬼噬人一般,也不禁惊的呆了,只觉双膝发软,竟不能动弹。
那恶鬼般的人影.两道恶鬼般的眼神,也在瞬也不瞬地瞧着她.身形有如泥塑般未见动弹。
田秀铃定了定神,颤声道:“你……你究竟是人是鬼,这里究竟是何处?”
那人影又自木立良久,方自缓缓道:“你看我像人还是像鬼?你看这里可像是人间吗?”
田秀铃心头一凛,只觉这语声之尖厉枯燥,当真有如狼嚎鬼哭一般,脚步不由自主,倒退了一步,大声道:“此地若非人间,莫非是鬼域不成?”
那人影嘿嘿怪笑道:“是了,这里正是森罗鬼域,我也有许久未食活人的心肝了,不想你竟送上门来,正好让我大嚼一顿。”
惨厉的笑声中,他竟带着铁链,移动脚步,一步步向田秀铃逼了过去。
田秀铃虽说已将生死置之度外,但此刻见了这似人似鬼的怪物,仍不觉心惊胆战,颤声呼道:“你……你敢?”
脚步一错,便待冲出门去。
但是她行动早已不便,而那恶鬼般之人影,虽然满身镣铐,脚步也比她灵便的多,横身一跃,便挡住了她的去路,张开双臂,嘿嘿狞笑道:“你到了这里,还想走的了吗?”
田秀铃惊怒之下,奋起一拳,向他当胸直击过去,但她一手招式虽也后藏变化,怎奈气力却已大是不济,哪里还能伤人。
那鬼怪般人影见她一拳击来.双手一横铁链,迎了上去。
田秀铃摸不清他来路,此时此刻,怎敢与他硬拆硬接,缩肘收拳,连发三招。
那怪人嘿嘿一笑,轻描淡写,便解了她三招,竟似也已预知她拳路之津华。
田秀铃呆了一呆,大惊退后三步,暗暗忖道:“无论如何,我只要令他身子一侧,便可冲出门去。”
她实不敢想象自己若是落在这非人非鬼的怪物手里的情况,是以求生之念大起,当下奋起仅余之气力,左拳右掌,猛扑上去,忽地攻出七招。
这七招正是南宫世家不传之秘,招式奇诡,变化无方。
田秀铃纵然已是强弩之末,但拼命使出这七招来,仍然颇见威力!
哪知怪人却狞笑道:“人世间的武功,岂能打鬼!”
手掌微扬,铁链叮当作响声中,又轻轻易易,化解了这七招,招招俱是在田秀铃一招还未发出之前,便已先封住了她的去路。
田秀铃大骇忖道:“他……他莫非真的是鬼,否则怎会识得我的招式?”
当下心头一寒,奋力向那怪人身旁窜了过去,只望能侥幸冲过。
哪知她身子还未到,那颗乱发披散的头颅,已狞笑着挡在她面前。
她惊呼一声.跌倒在地,腰、退、肘、腕,一齐使出了全身气力,向后滚出数尺,踉跄着爬了起来,抬头向前望去。
那鬼魅般的怪人,已拖曳着镣铐,摇摇摆摆地向她走了过来,喉间不断发出恶兽般的狞笑之声。
他每走一步,田秀铃便后退一步.虽在如此严寒之中,但她已是大汗淋漓。
忽然间,她身子一撞,后面已是石壁.退无可退。
那怪物狞笑不绝.越逼越近,双臂斜举,十指箕张,饿鬼般扑了下来!
田秀铃再也忍不住,终于嘶声惊呼起来。
尖锐的呼声,划破四下寒雾,与那鬼魔般的狞笑之声,混合成令人悚栗的声调。
她只觉双膝发软,力竭声嘶,竟扑地跪倒。
那鬼魅般的怪人腕间铁链一阵颤动,冰冷的手指,缓缓触及了田秀铃的咽喉。
田秀铃只觉喉间如被毒蛇噬了般再也透不过气来,暗道一声罢了,闭目等死。
哪知鬼魅般怪人竟突然缩回手掌.放声大笑起来。
笑声之中,充满得意之情,似是突然做了什么得意之事—般.铁链镣铐,也不觉叮当作响。
田秀铃紧闭双目,忍住不去瞧他。
只听这怪人狂笑道:“田秀铃,你为何不敢张开眼来?”
田秀铃这一惊非同小可.瞠目惊呼道:“你……你怎会知道我的名字?”
那怪人哈哈笑道:“我怎会不知道你的名字?”
田秀铃颤声道:“你……你究竟是谁?”
那怪人道:“你不认得我吗?想一想,我便是那葬身绝崖的冤魂……”
田秀铃又不禁打了个寒噤,目光直视他,鬼火般的灯光下,只见他被乱发掩去大半的面容.满是血污,森森白齿,也有几粒碎断,但……但他那双光芒闪动的眼睛,仔细瞧去,却似曾相识。
只听那怪人狞笑着又道:“再往前想一想……想一想……我便是你从小最恨的人……”
田秀铃只觉得身子一震,突然嘶声惊呼道:“你是……你是南宫……”
那怪人仰天狂笑道:“不错,我就是他,哈哈……想不到吧,今日你竟会跪在我面前,多年来的冤气,今日我算出了一些。”
田秀铃听得他这番狂笑之言,心头不知是惊是喜是怒,面前这就是她一心想要寻出下落的人,但她却再也想不到会在这里见着。
瞧他此刻模样,哪里还有半分像是昔日潇洒从容的南宫公子,想见他这些日子来所受的苦痛,必非人所能受。
一念至此,她心头又不禁泛起怜悯之意,黯然长叹一声,垂泪道:“你……你怎会未死……又怎会被人困在这里?”
那怪人霍然顿住笑声,目光又变得满寒悲愤怨毒之意,嘶声道:“我多年苦心布置,步步为营,只因我早已知道……”
说到这里,铁门外已闪入一条人影,身子飘飘,大袖微拂,一阵香气,随袖而出。
田秀铃眼角方自瞥见这条人影,鼻端已飘入一阵香气,惊呼道:“快回头,有人……”
话声未了,又是头晕目眩,话不成声,身子摇摇而倒。
她实未想到世上竟有发作如此迅快之毒物,朦胧飘忽之间.只听一声怪笑,又一声厉喝,道: “好恶的人,你既将她放入,为何……”
但这时田秀铃已觉眼前一片漆黑,什么话都再也无法听到了。
直到田秀铃再度醒来之时,情况却已与晕前迥然而异,晕迷中她只觉一种燥爇之感,布达四肢躯体,竟是难以忍耐,声吟一声,方自微微张开双目。
转目望处,但见青天在上,白云悠悠,一对早春候鸟,展翼飞于白云之下,吱呀浅唱。四面新怞浅绿,林木已将成荫.地上青草茸茸,广被百丈,望之有如津工所织之毛毡一般。
这时,旭日方自林梢升起,一线阳光,灿烂如金,将四下景物映得光彩辉煌。
加以鸟语花香,薰风拂面,更似人间天上。
田秀铃一目望过,但觉心头一惊,挣扎着爬了起来。
只见自己身上,穿着仍是那一袭厚重的皮衣,触手摸处,满头汗珠淋漓,她忍不住眨了眨眼睛,暗道:莫非这是我眼花了吗?
但一切景物,却又是如此真实。
田秀铃定了定神,回想晕倒前的情景,当真是人如鬼魅,地如鬼宫,便是九优地狱,也无那般陰森酷寒,她至今想起,心头仍不禁为之一阵悚粟。
而此刻,青天白云,浅草如茵,她也不知道自身是隔世再生,还是犹在梦境。
她再也想不出自己怎会到了这里,忍不住暗暗忖道:“在那死谷中所发生的一切,莫非只是一场噩梦不成?”
但只要她一合起眼帘,那些陰森恐怖的景象,便历历如在目前。
尤其那袕中满身镣铐之人,更难令她忘怀,那叮当作响之镣链曳地声,那可惊可怖之悲叹狂笑声,此刻亦如仍在她耳畔。
忽然间,一阵车马之声,随风传来,车声辚辚.马声长嘶,瞬息间来到近前。
田秀铃正想寻人问一问自己此刻究竟身在何处,是以也不躲避,倒望那马车仍穿林而入。
哪知车马到了林前,便戛然而住。
林木掩映间, 只觉那马车金碧辉煌,甚是华丽.驾车之马,更是长足奋鬃.神骏已极。
田秀铃暗奇忖道:“此地看来仍是荒郊之地,怎地突来如此豪富人家?”
一念尚未转完,但闻车厢中一阵娇笑轻语,车门微启,相继走出四个白衣女子。
阳光之下,只见这些女子们长裙曳地,白衣胜雪,秀发披肩,宛如乌云,衬着四下良辰美景,宛如仙子般袅娜穿林而来。
田秀铃暗喜忖道:“既是富室女眷,我探路也容易的多。”
但她垂顾衣衫,却顿觉有些自惭形秽,勉强拢了拢头发,整了整衣衫, 却仍不敢面对来人.垂首走了过去,敛衽道:“请教姑娘!”
她一句未曾说完,那些白衣少女,竟突然掩口轻笑起来。
田秀铃呆了一呆,抬目望去,白衣少女们竟已伏身拜倒在地上。
田秀铃又惊又奇,几乎惶然失措,嗫嚅着道:“姑……姑娘们为何如此多礼?”
她方待还礼拜到,只听跪在前面一个颀长少女伏身轻笑道:“才只一个月不见,夫人难道便已不认得婢子们了吗?”
田秀铃身子一震,大惊道:“你……你是谁?”
那颀长少女咯咯轻笑着.抬起头来,道:“莺莺叩见夫人!”
竟是南宫世家中之内宅婢女。
田秀铃更是大惊,目光一转,另三人也已抬起头来。
田秀铃早已目瞪口呆,过了半响,方自失声道:“莺莺、燕儿……你……你们怎会来到这里?”
她做梦也未想到,自己竟会在这里遇着南宫世家的婢女,是以方才竟未看出她们是谁?
只听莺莺垂首笑道:“婢妇们来到这里,是专程来迎接夫人的。”
田秀铃自己都不知道究竟置身何处.这些南宫婢女们却竟己知道。
一时间,她更是惊诧.脱口道:“你们怎会知道我在这里?”
莺莺秋波微转,盈盈一笑.道:“夫人莫非已经忘了吗?”
田秀铃道:“我忘了什么?”
莺莺笑道:“明明是夫人自己通知太夫人的,太夫人才令婢子们到此相迎。”
田秀铃失色道:“哪有此事?”
莺莺浅笑道:“若非如此,婢子们又怎会知道夫人在这里?”
田秀铃呆了一呆,半晌答不出话来,暗暗忖道:“是呀.若非如此我自己都不知道怎会到了这里,她们怎会知道,难道……难道……我真的通知了她们,而自己又忘怀了……难道,我在晕迷之中,竟做出些连自己也不知道之事?”
连日来她所遭遇的一切,件件俱是如真如幻,如梦如醒,连她自己都分不清哪件是真?哪件是假?是以此刻她对自己之行为,都变得毫无把握。
莺莺见她神情痴痴迷迷.秋波又一转,面上突然泛起了怜悯的神情,似是在可怜她神智已有些不清,连自己所做所为都记不得了。
田秀铃见了她面上神情,心中更是疑惧交集。
莺莺、燕儿相互打了个眼色,双双走上前来.一左一右,牵住了她衣袖。
燕儿轻声笑道:“夫人,请上车吧。太夫人还在等着呢。”
田秀铃道:“她……她老人家……”
莺莺不等她话问出来,便已接口笑道:“太夫人对夫人一直想念的很,人前人后,都夸说夫人的好处,只……只可惜一时受了坏人蒙骗,但只要夫人回去,唉,莫说太夫人欢喜,就是婢子们,也都高兴的,所以太夫人一说,婢子们就急着赶来了。”
田秀铃只觉心头一阵爇血上涌,喉头哽咽,爇泪盈眶喃喃道:“我猜的果真不错,世上之人.果然只有祖婆是真正对我好的……只有祖婆……再无别人……”
说着,泪珠不觉滚下面颊。
莺莺、燕儿又自悄然换了个眼色,燕儿赔笑道:“这就对了,夫人的聪明,究竟非别人能及,常言说的好,间不疏亲,十指连心.别人再好,也是外人,怎比得嫡亲的骨肉,胳膊肘还有往外拧的吗,不看别的,单看太夫人自从夫人走了后,那份悲伤之情,唉……”
她柔了柔眼睛,眼眶似也红了。
这一番话显然已将田秀铃说的更是激动,虽在阳光之中,但她那被厚重皮衣紧裹着的窈窕娇躯,仍不禁轻轻颤抖了起来。
莺莺眼波一转.轻轻推了推燕儿,笑骂道:“死丫头,还在嚼什么舌头根子,赶紧将夫人扶上车吧,莫要让太夫人等得着急。”
田秀铃心头再无疑虑,已决心要回到她祖婆的身侧。
她只觉世界虽大,只有那里,才是她的存身之处,只有在那里,她才有温暖与尊严.才不致受到别人的冷漠与轻贱……
她甚至已开始后悔,以前为何要背叛世上最疼她,最关心她的祖婆,她若是为了别人牺牲自己,而换得的却只有冷漠与轻贱.那岂非太傻了吗?
莺莺、燕儿扶着她缓缓走向马车,她伸手抹去了面上泪痕。
抬首望去.天畔突有一片陰云飞来,掩去了和丽的日色。
就在这时,远处山坡之上,陰影之下,正有一条佝偻的人影,在留意窥望着这边的动静,暗影中虽无法分辨他的面目,却可看到他那双目之中,光芒闪动,远远望去,有如惊虹厉电一般。
一声马嘶,划破四下寂静。
马车终于启行。座上的车夫,挥鞭打马,带起急速的辘辘车声,向东方奔去。
且说任无心那日在石室,发见老人封闭门户之后,立即瞑目静坐,似已入定。
他自不敢惊扰,也只得在一旁静坐调息。
静室之中,难分时日,不知过了多久,老人方自缓缓张开眼来.道:“方才你先去上面,与那老怪物说了些什么?”
他口中之老怪物,说的自是死谷二奇中的另一人,其人之神秘,似是尤在此人之上。
任无心笑道:“弟子去了那里,他老人家也未说什么,只略垂问了弟子这些日来的经过,便挥手令弟子出来了!”
老人微微一笑,道:“那老怪物近年来脾气更加古怪,你多日未来,自不知道.有一日他居然定要一尝西湖醋鱼的风味,试想此间连木鱼都没有哪有醋鱼.他却定要大吵大闹不休,又有一日他与我棋未终局,便定要出谷,说在这里罪已受够,无论如何.也要老谢扶他出去,谢老儿既不敢违抗于他.又实无法答应,那情况当真狼狈不堪。还有一日,他……”
这老人口风一变,忽然娓娓说及此类琐细之事,绝口再也不提田秀铃。
任无心虽然有些关心,但见他如此,也不敢询问,只得赔笑倾听。
又过了许久,突听有人轻叩石壁,原来那石壁之间,还另有一道暗门。
任无心应命开了暗门,门外便躬身走入个白发苍苍的老人.手里捧着只托盘,见着任无心,欢呼—声,道:“任相公你是何时来的?早知任相公你来,老奴少不得又要做一味石蟹汤了。”
任无心见着了他.似也十分欢喜,却故意板着脸道:“多日不见,你怎地还是要唤我为任相公,你若再如此相称,我也要唤你为谢老前辈了。”
白发老人亦自面孔一板,道:“长幼有序,大小有别,尊卑之间,这称呼是万万不能错的.老奴服侍老爷数十年,若连这都不懂,那岂非……”
榻上老人接口笑道: “好了,好了,你又引起他的高论了,这老儿固执起来,连那怪物都拿他无法可想,近十年来,我哪次不劝他改了称呼.但他却道: ‘头可断,血可流.这称呼却是万万改不得的。’这种话要人听了,当真要被他活活气死。”
白发老人只做未闻,双手将托盘放在榻上,恭声道:“老爷请用饭。”
榻上老人笑道:“这老儿睥气虽然古板固执,但做饭的花样却不少,竟将—样黄津山药,翻出了七十多种做法……”
白发老人道:“七十七种。”
榻上老人笑道:“不错,七十七种,我吃了数十年黄津山药,有时吃到口里,竟也分不出是什么,无心你既来了,少不得也要吃几日了。”
任无心笑道:“谢老儿的手艺,弟子已有多日未尝,今日少不得要大吃一顿的。”
白发老人的枯涩的面上,又露出了—丝笑容,道:“近日洞里石蟹已有不少,老奴加意做碗汤来,任相公不妨品尝品尝,不是老奴自夸,比起外面的山珍海味,也未见差了许多。”
他一面说话,—面躬身退出。
榻上老人叹息—声,道:“若不是他,我与那老怪物日子便当真难过了,这数十年来……唉……”
举起托盘,改口道:“你来吃些吧!”
任无心吃了一些,情不自禁,瞧了瞧外面之石室门户,讷讷道:“她……她……”
老人面色一沉,道:“她什么?我绝不敢将她饿死便是,你且在室中用功,休得胡思乱想,时机既已如此紧迫,我便要在这几日之中,传授你几样绝世之学,用以对付南宫世家之魔功。”
任无心津神一振,忽然想起那只神秘的素手,以及素手之主人兰姑,当下将她的种种神奇之处,以及自己对她之猜测,一一说了出来。
说到那兰姑神奇之武功,以及雪地之中,一路呼名而来,一掌击毙阻路灰狼之事,老人面上,亦似不禁为之耸然动容。
只见他斜倚石壁而坐,眼帘微合,满面俱是肃穆之容。
这睿智的老人,显然正在以数十年累积的经验与那过人的智慧,试想来解释这匪夷所思.几乎非人类所能解释之事。
任无心屏息静气,不敢打扰。
但在这片刻间,兰姑那神秘、苍白、而又艳绝人寰的面容,似又已在他心头泛起,与田秀铃寒泪凝睇之双目,在他心中纠结成另一不可解决的难题。
突听老人长长吁了一口气,打断了任无心之思潮,道:“据老夫所知,昔年武林中,曾有位奇人,名唤摧心使者!”
任无心动容道: “摧心使者?这名字弟子怎地从未听人说起?”
老人道:“此人故世已将百年,你自不会知他姓名,但纵令他在世之日,江湖中亦极少有人能见着他的行踪.更无人知他武功深浅,只是……武林中无论是谁,只要听得他的名字,便不禁心惊胆战。”
仔无心听得又惊又奇,忍不住又自插口问道:“别人既不知他武功深浅,却又为何畏惧于他?”
老人道:“只因当时江湖传言,这摧心使者,有种极为神奇之魔功,能令无论什么人,只要瞧他一眼,便要听命于他。”
他微微—顿,方自接道: “此等秘门魔功,自古便有相传,武林中号称摄心之术,被此术所摄之人,不但神智全然晕迷,完全受制于施术之人,而且有人还能做出些并非自身能力所能达到之事。”
任无心道:“弟子也曾听起这摄心之术的魔力,但却不知此术还能令人做出超凡之事。”
老人叹一口气,道:“此事解释极为困难,却可举例说明。”
他沉吟半晌,接道:“例如一个全然不通武功之人,身受摄心之术所迷之后.施术者若令他离地飞起三丈.他也可毫无困难的离地飞起,魔术者若是令他忘去自身完全不通武功,要他去与个武林高手动手较技,他也可立刻应命,动手时竟可使出些他平日做梦也未想到的武功招式。”
任无心全神贯注,屏息倾听,面上早已为之耸然色变。
只听老人缓缓接着又道:“此等事情,全然超出人类理解能力,但却绝非虚幻空言,只能勉强将之解释为一种津神之力量,若是再进一步研讨,又与佛家大乘妙帝有些相似,西域苦行头陀,有些竟能入火不伤,入水不淹,想来亦是此理,只因他们面临水火之时,早已自我摄心,将自身驱入忘我忘物之境,如此方能发挥体内全部潜能,做出些超凡之事。”
任无心道:“佛家芥子须弥,明镜无台之说,若是浅而言之,想必亦同此理?”
老人笑道:“举一反三,孺子当真可教。”
笑容一敛,正色又道:“想那摄心使者,既有摄心之力, 自可驱策群豪,为所欲为,江湖中自然人人对他畏惧,幸好此人虽具异能,却颇知自束,一生之中.并未行恶,是以并未在江湖中引起什么波澜,而那南宫夫人嘛……”
他沉声一叹,接道:“她如今驱策群雄,用的虽多属药物之类,但依你说来,那素手兰姑之种种,却绝非药方单独所能达到,那女子想必已被南宫夫人之津神力完全控制.全然忘了世上万事万物,甚至连时间都已忘去……”
任无心恍然道:“是了,想那兰姑数十年来,容颜始终未改,这绝非是因南宫夫人与她自身怀有驻颜之方,而是因她完全忘物忘我,也忘去了时日之逝去,是以还保留着数十年前之容颜。”
他说到这里,老人面容之上,突然起了—丝极为微妙之变化。
但这变化瞬即消失,任无心自也未曾发现。何况.他纵然发现,也猜不透这老人面色为何变化,有何寒意。
只听任无心又道:“想那兰姑若是已具超凡之力, 自是人所难敌,南宫世家有了她一人,已可以一挡百,想来那些武功极深的高手,亦俱是伤在这一双素手之下,而我等眼见素手成劫,却仍无法破解,亦无法抵挡,真不知如何是好了。”
他长叹一声接道: “那南宫夫人武功虽高深,却并不可惧,只因南宫世家中之四夫人陈凤贞,已曾暗透消息于弟子,说这南宫夫人所练之魔力,俱都是练在这素手兰姑的身上,而几次素手出现之时,还未达成最后之阶段.但那惊人的魔力,已令人不可抵抗,弟子全力与她周旋,亦难逃得她一掌,若是最后阶段被她练成,便是南宫夫人全面发动之时,那时素手兰姑,甚至已成金刚不坏之身,那时……唉,若令这一双素手纵横江湖,造劫之大,就令人更不敢想象了。”
他心怀悲天悯人之心,心下当真是忧虑重重,难以自解。
哪知老人却微微一笑,道:“我早已说过.世上万物,相生相克,既有素手兰姑,便必将出现她的克星……”
任无心忍不住叹道:“但那克星是谁?何时出现,却委实令人担心的很。”
老人笑道:“那克星说不定便是你任无心,说不定数日之后便可出现了。”
任无心不禁心头一动,大喜道:“你老人家莫非已有了破她之术?”
老人微微颔首道:“凡被药物所迷之人,应有解药,此点已毋庸置疑。”
任无心讷讷道:“但你老人家方才也曾说过,那素手兰姑绝非单凭药物之力所能……”
老人微一摆手,截断了他的话,沉声道:“凡被摄心之术所制之人,亦必有一点弱点,那正如横练金钟罩等功无法练至之死门,只要寻出此点,便无异寻着解药。”
任无心道:“莫非此点是在她身上吗?”
老人摇头道:“并非在她身上,而是在她心上。”
任无心大奇道:“心上?”
老人道:“是的,她心灵之上,必有一处弱点,你只要能设法击中她此处弱点,那摄心之法便完全失效,那时她不但完全记起自身一切遭遇,而且也会对那南宫夫人恨之入骨,那时……”
老人极为得意的仰天一笑,接道: “她非但不再造劫江湖,而且定要回过头去,与南宫夫人为敌,你便可去—强敌,得一助手了。”
任无心听得又惊又喜,道:“但她那弱点.必被南宫夫人隐藏的极为隐秘,外人怎能发觉?”
老人笑道: “常言说得好,若要知水性,须向根处寻, 你若要探查出她心灵之弱点,便得先知道她心头的秘密,你若要探查出她心头之秘密,又先得知道她以往之身世与来历。”
任无心双眉深皱,呆了半响,长叹道:“这却又难了。”
老人道:“那兰姑秘密,你终有发现之日……”
任无心陷入了沉思。
老人展颜一笑,道: “你不妨在此暂留数日,在这几天里,我尽量将南宫世家武功中之破绽俱都指出.你不妨也回忆回忆与兰姑动手时之招式,七日之后,你再动身上路吧!”
当晚,那白发老奴谢忠果然调制出一碗极为美味的石蟹汤来。
要知这死谷穷陰极寒,鸟兽绝迹,他们平日的食物,除了可以储存经年的黄津山药之外,便是这寄生石隙中,生存力最强的石蟹了,是以这石蟹汤,也就成了这死谷中唯一的美味。
七日之后,任无心自然获益良多。
在这七日之中.他也曾为田秀铃担心,但却断定老人绝不致伤害于她,是以随即释怀。
第七日过后,老人将任无心唤至榻前.自也是再三叮咛,要任无心加意谨慎。
任无心肃然道:“弟子此番出谷之后,便要与南宫世家决一死战,不但弟子之一生事业,生死存亡在此一举,江湖中还不知有多少武林朋友的安全生命,也着落在弟子肩上,此事关系如此重大,不劳你老人家吩咐,弟子自会小心在意的。”
老人微微一笑,道:“不仅如此.便是我们两个老怪物的希望,也着落在你身上哩!”
任无心面色更是沉肃,接口又道:“这一战动员武林豪杰之多,占地之广,堪称江湖中数十年来仅见,战况之激烈,不问可知,武林黑白两道,也势将有不知多少人丧身于此一役之中。是以弟子亦早将生死置之度外,鞠躬尽瘁,死而后已,但求一身之力,能阻遏甫宫世家恶势力之增长,是以……”
他黯然一叹,垂首接道:“弟子此番一去,实不知他日是否还能生回此间……”
他语声已渐哽咽.垂下头去,住口不语。
老人的面容,似也变得十分黯然,缓缓道:“鞠躬尽瘁,死而后已,固是男子汉本色,但我却不希望你如此,常言道亡羊补牢,未为迟也,你这次纵然败了,下次也并未绝无希望,若是定要学那西楚霸王,一战不成,便自刎乌江,便大大错了。”
任无心忽然觉得老人言语之中.竟似隐隐寒有不祥之意,并在暗示他此战致胜之机并不太多。
他心头一阵爇血奔激,昂然道:“弟子生死虽事小,此战胜负却事大,是以这一战实是只许胜.不许败,战事未胜之前,弟子也万万不肯死的!”
他说的截钉断铁,音节锵然,老人展颜一笑,道:“但愿如此。”
任无心道:“无论如何,你老人家大恩大德,弟子有生之年,绝不敢忘,只恨……只恨你老人家始终不肯将弟子列为门墙,是以弟子也始终不敢以师傅两字称呼你老人家。”
老人微微一笑道:“你本极潇洒,为何也学会斤斤计较于这称呼名分之上。”
任无心垂首不语,只是翻身在地,拜了四拜,道:“弟子去了。”
老人道:“你何时动身?”
任无心道:“待弟子上崖参拜过他老人家之后,立时动身。”
只听石壁一阵响动,那白发老奴又躬身走入,道:“二老爷要老奴传语给任相公,说他老人家已闭关,请任相公不必拜别了。”
任无心道:“但……但……”
老人道:“那老怪物既然如此说,你不拜也罢。”
白发老奴赔笑道:“反正任相公此去不会太久,老奴的石蟹汤,还在这里等着任相公哩!”
任无心颓然长叹一声,道:“我此番一去,已不知何时再能回来了?”
白发老奴怔了一怔,惶然道:“任相公你……你怎地说出这样的话来?”
任无心凄然一笑,再不做答。
老人道:“你此刻若要动身,还是由原路出去吧!”
伸手一按,通往前面石壁的门户又自缓缓现出。
任无心目光转处,但见外面那石室之中.竟然渺无人迹,田秀铃也不知去向。
刹那之间,他面上立时变了颜色,不禁惶然道: “田姑娘……她……”
老人缓缓道:“她已走了。”
任无心目注老人,道: “你……你老人家莫非……已将她……她……”
老人面色一沉,轻叱道:“我会将她怎样?”
任无心垂首道:“弟子并无他意.只是……那田姑娘无论如何,总是弟子之救命恩人,弟子既将她带来此地,岂可……”
老人轻叱道:“你不必说了,只因此间之秘密,绝不容外人参与,是以我方自将她遣出.但她之生命安全,绝无妨碍,你只管放心好了。”
任无心听得老人如此说法,怎敢不信,当下暗中放下心事,只盘算日后如何去寻得田秀铃之行踪,报一报她相待自己之恩义。
他再也想不到此中之曲折变化,处处令人难以猜测,田秀铃此番一去,又使得事情之变化更加微妙.这后果任无心此刻若是知道, 只怕他再也不肯出去了。
但他终于别过了老人,黯然而出.那地袕中仍是穷陰极寒,寒风刺体。
任无心上得圆石,地袕便自合起。
想起那日田秀铃在寒冷恐惧之中,不自觉地依偎到他身侧的情景,不禁露出一些微笑。
但此刻地袕依旧,田秀铃却已不知去向。
一想起田秀铃优怨眼泪,寒愁眉尖,面上的笑容,立时消失。
出了地袕,便是那酷寒漫长的山狭地道,那些狰狞的尸身.有如石像般,亘古不变,守护着这地道,吓阻着妄想窥探此间秘密之人。
任无心多年来在这条谷道中往复行走,已不知有多少次,谷道中每一具尸身之来历,他俱能一一道出,每一具尸身的形态.他纵然闭起双目,也能描述。
这些尸身和他似是已结下了一种极为奇异的情感,他每走这谷道一次,这种情感便似又加深一分。
此刻他脚步已在不知不觉间放缓了下来,只觉身穿蓝袍的老人尸身,横剑而立,在黑暗中骤眼望去,谁也看不清他究竟是生是死。
任无心轻叹一声,喃喃道:“铁公直呀铁公直,你享名数十年,虽未行善,亦无大恶,本可在家中度过残年,享享清福.为何你却偏偏要闯入此地,无端送死,还连累了你心爱的弟子!”
这尸身正是昔年以纯阳七十二剑在武林中颇享盛名的仙人剑铁公直,再后面便是他唯一的传人,小纯阳吕玄。
这老少两具尸身,在这谷道中存在最久.任无心自也对他们最是熟悉,但他总猜不透这两人为何要冒险闯入死谷?
此刻他心中正自感慨丛生,悄悄绕了过去,目光动处,神情突然一变。
陰风惨然吹动,冷雾往来飞浮,旧有的两具尸身之后,赫然竟又多了两具尸身。
两人俱是黑衣劲服,死状甚是狰狞可怖。
任无心骤然停下脚步,定了定神,本还只当自己眼睛已瞧花了,但凝目瞧了半晌,这两个尸身虽然也已僵冷,却确属任无心前所未见之人。
他与田秀铃入谷之时,也曾留意观察,也绝未发现这两具尸身。
显然,在这短短几日之中,谷道中又曾有人试图闯入,却不知被何人击毙在此地。
但谷中人死,立刻便被冻僵,是以谁也无法自尸身之僵冷程度推测出这两人究竟死了多久?
他俯下身子,仔细查看这两具尸身致死之因,只见尸身之上,绝无伤痕,也不见血迹。
但两人双眼俱已凸出,似是被人以一种罕闻罕睹的重手法击毙,且是一招便已毙命!
武林中身怀此等武功之人,实是寥寥无几,任无心用尽心思,也猜不出此人究竟是谁?
怎会在这里击毙两人之后,便又消失无影?
就在此时,谷道前端,突然隐隐飘送来一声轻微的呼喝之声!
只因这谷道中奇寒无比.连语声出口都被凝结,绝难及远,而此声呼喝却能自远方传来,那呼喝之人想必中气充沛,内力惊人!
任无心心头一动,肩头微耸,如飞赶了上去。
连接几个起落之后,只见前面冷雾寒云之中,果然有刀光闪闪,人影飞跃。
他微一迟疑,方自借着山壁凸起之掩护,悄悄移动过去。但纵以任无心之目力,也要到近前丈余远近,才能分辨出他们的身形轮廓。
只见三条黑衣劲装的汉子,装束相同,使的兵刃也全是刀身狭长的镔铁单刀,此刻正围着一条魁伟异常的人影恶斗!
这三人使的兵刃虽是江湖常见,但施展的刀法却是奇诡迅急,怪异绝轮。
一人身材最高,右手持刀,泼风般连环击进,一刀连着一刀,绵绵密密,再也不给对方丝毫喘息之机。
另一人却是左手持刀,刀法虽是与前者一样.但走的俱是反路,当真令人难以防守。
再加两人—正—反,配合的天衣无缝,更是令人防不胜防!
还有一人身材最短小,施展的竟是江湖罕见的地趟刀法,在这阴森狭小,满地玄冰之地,他竟能施展此种刀法,当真更是令人可惊之事,腰腿间若无过人的功夫,在这里莫说施展地趟刀法,便是大步走路也要一交滑倒。
三柄长刀,化做三团瑞雪,将四下寒冰冷雾,丝丝划破,化为飞絮。
他三人其中无论是谁单独一人,已令人难以抗敌,何况三人联手,上下纵横.配合无间,纵是少林、武当的掌门,也未见能与这三人战个平手。
但三团刀光中的魁伟身影,赤手空拳,游走在这三柄长刀间,竟似游刃有余,不但未曾落在下风,且仍攻多守少。
只见他每挥一掌,都带起一阵强劲绝伦的掌风,武功之高,功力之深,竟是任无心行走江湖以来前所未见。
有时对方一刀劈来,明明躲无可躲,但他只身子—倒,便轻轻躲过。
以任无心如此目力,竟也瞧不出他身法如何变化,自也更瞧不出他的武功来路。
任无心默数当世武林高手.自己纵不认得.亦有耳闻,这人影既非南宫夫人,更非兰姑。
但除了这两个女中异人外,他还想不出世上谁有这般深厚的功力,怪异的身法。
就在这刹那间,黑衣人似也自知不堪久战,势必孤注一掷,竟将那三柄长刀织成的刀网,渐渐缩小。
眼见他三人刺出的锋芒,似已都要在那人身上交叉刺过,但他却偏能在间不容发时,自刀网寒芒中漏出。
若非黑衣人变招迅急,长刀竟生生要相互刺在对方身上。
任无心越瞧越是心惊,他知道这般近身搏斗,情况更是凶险,随时随刻,俱可判出生死胜负。
只是他双方俱不认得.也不知哪方是敌,哪方是友,甚至双方俱是敌人亦未可知。是以他自也不便出手相助!
只是他借著代筹,却不禁在为那三个黑衣人暗暗奇怪,明是敌强我弱之际,本不该施出此等近身肉搏的招式,何况对方以空手入白刃,黑衣人本该以奇长的刀锋,逼得他不能近身方是,但这三人却主动逼近了对方赤手能及的范围之中,但瞧他三人招式之毒辣.又万不会是经验浅薄的生手,莫非是斗得着急,心已乱了?
心念转动间.他突然发现刀网中那魁伟的人影,掌力虽凌厉,但招式间竟似时有破绽之处。
黑衣人近身肉搏,正是专攻这弱点而发。要他在快打快攻的情况下,不能以雄浑的掌风,弥补招式的破绽。
用心之凶狡狠毒。连任无心都未发觉。
以那般内家高手,招式间竟有破绽,这发觉更令任无心大为惊奇。
他忍不住又向前悄悄移动了数尺,距离之近,已可感觉到刀锋划出的寒意。
忽然间,他终于发现,这武功绝高的人影,赫然竟是个残废!
只因他身法太过灵幻迅急,四面刀网重重.而这谷道中更是雾气迷漫,阴森黝黯,是以直到此刻才被任无心发觉!
残废之人,武功再高,招式间自也难免有些破绽。
若是以一敌一,这些破绽他本可弥补,但他此刻以一身抵敌三名高手,那三柄长刀,自四面八方,上下左右一齐攻了过来,他纵有三头六臂,也未见能防护得风雨不透,何况他仅有单臂独足!
任无心方自惋惜地暗叹一声。
心头忽有灵光一闪,想起了那舍命为他疗伤的独臂异人。
那异人任无心虽未看见.但田秀铃却将他描述得甚是详细,正是单臂独足,身材出奇的魁伟高大。
任无心心头一动.不禁暗暗忖道:“莫非我那救命恩人,此刻便在我眼前?”
但他还是有些怀疑,不信世上竟有如此凑巧之事,还是忍住未动。
只见黑衣人刀法越来越见泼辣紧凑。
他们似已寻着了那残废之人招式中的破绽所在,刀锋连转,也就不离那方寸之处。
任无心眼睛瞧着战局,心念仍不住在转,终于断然下了个决定,暗自忖道:“想那荒祠中的独臂异人,既能以内力救转我已将奄奄一息的伤势,武功自是超凡绝世,而眼前此人,功力之深.亦是惊世骇俗,这两人若非一人,世上焉有这许多单臂独足的内家高手?”
一念至此,再无疑惑。
这时刀光中的独臂异人,弱点既是被对方窥破,情势已甚是危殆!
任无心悄然展动身形,游鱼般滑了出去.堪堪到了黑衣人身后。
恶斗中四人并无一人发觉。
任无心剑眉轩展.轻叱一声,左拳右掌.一招两式,急攻而去。
在此等情况之下,他仍不愿出手暗袭,是以出手之前,先发出一声轻叱!
那黑衣人显然绝未想到这谷道中竟有人走出。
听得一声清叱,心头蓦地一惊,两道强劲绝伦的掌风,已自身后袭来!
他久经大敌,毋庸回顾,便知道这身后施袭之人.武功绝高.自己纵然避过这一招,也未见能避得过其后连绵而来的后着。
当下转身错步,刀随身走.八方风雨.施起一团瑞雪般的刀光.将全身护得风雨不透.正是守势中的绝妙高招。
但任无心之武功,又迥非武林中一般高手可比。他那招式之变化,功力之深湛,怎是黑衣人梦想得到。
此刻那黑衣人一招八方风雨使出,自信必能将对手身形逼出数尺开外。
哪知任无心不退反进,竟施展出分光捉影之无上绝学,一双赤手,竟抢出了刀光之中,口中轻叱道:“还不撒手!”
黑衣人只觉掌中刀一紧,竟已被任无心以五指捏住了刀背。
黑衣人大惊之下,坐马弓腰,运劲后夺,却有如蜻蜒撼石柱般,哪里动得了分毫。
方待撒手甩刀,转身逃走。
却不知就在这刹那之间,已有一股真力自刀锋涌来,他只觉手腕一震,虎口震裂。
任无心微微一笑,道:“躺下吧!”长刀乘势向前一送,刀柄颤动间,连点了他将台、乳泉、玄机三处大穴。
黑衣人当即闷哼一声,倒在地上。
另二个黑衣人此刻虽仍以两把长刀将那残废之人困得风雨不透,但却已不能似方才那般抢尽先机。
这两人本已有些心慌,再见到自己同伴出手一招还未施全,便被对方制住,心头不禁更是慌乱。
两人齐地打了个呼哨,虚砍—刀,便将逃走。
独臂人大喝一声:“哪里走?”
五指如钩,随着雷霆般的喝声,一招云龙探爪,虽是寻常招式,但在他手中施出,却有化腐朽为神奇之力.端得变化无方,有如神龙。
那黑衣人情慌意乱,突觉手腕一麻,已被对方铁掌抓住,但觉一阵疼痛彻骨,手腕一松,独臂人反手一掌,黑衣人扑面倒地。
那边任无心也以独风飞絮、满城飞花、十里春风连环三招,将另一黑衣人点了穴道。
要知道这三个黑衣人武功并非庸手,若非心已惊.胆已怯,任无心也无这般容易便自得手。
独臂异人眼见敌手俱已倒地,忽然引吭长啸一声。
啸声高亢.震得这百丈长谷,由头到尾,俱都嗡嗡作响,有如洪钟巨震一般,显见得胸中意气自豪,就连任无心也不禁听得暗暗心惊。
长啸之声,良久方歇。
独臂异人引手一探颔下须髯,仰天笑道:“挥手之间,强敌便已成擒,朋友你好俊的武功!”
任无心笑道:“不敢……”
独臂人笑声顿敛,沉声道:“但老夫与朋友你素不相识,你为何出手相助于我,你既自此谷中出来,可知道被你击倒的是什么人?”
任无心暗笑着道:“这人好傲的脾气,我解了他的危难.他言词尚且如此咄咄逼人,难怪田秀铃要说他是个世上少有的怪人了!”
当下干咳一声,缓缓道:“前辈难道不认得在下吗?”
独臂异人目光一闪,有如黑暗中突然亮起了明灯,瞬也不瞬地瞪了任无心半晌,口中喃喃道:“果然有些面熟……”
谷道中委实大过黯黯,以他之目力.竟也难辨人面目。
任无心走近两步,含笑道:“前辈……”
话末说完,独臂异人已大喝一声,道:“是你!”
仰天不住长笑起来,洪亮的笑声,激荡在谷道间, 良久良久,方自消寂。
任无心听得他这大笑之声,已知自己所料不差。
田秀铃将四下景物极快地打量了一遍,心中不禁更是战粟,嗫嚅着道:“这里便是死谷地头了吗?怎地不见那两位前辈奇人现身?”
任无心面容沉肃,道: “那两位前辈奇人,虽然同居死谷,但静修之地却并不同在一处,唯有每月朔望两日,方自聚首。”
田秀铃叹道:“这些奇人们之行事,当真不是我等所能猜的透的.此地自古少见人迹,他两位老人家共处—处,已是万分寂寞,若再分居两地,那日子真不知是如何度过的了?”
任无心面色更是凝重,闭口不答。
过了半响,方自缓缓道:“这两位老人家,一位住在危岩上面,最高的洞袕之中!另一位的居处,却深在地底,我每次求见之时,均要敲击铜柱为号。”
田秀钟忍不住问道: “击柱作声,危岩上自可听得到。但……地底下那位老人家,难道也能听见吗?”
任无心道: “这铜柱长达数丈,绝大部分,俱被埋在地下,直达那位老人家静坐的石床边,顶端一响,立时便可传至底端。”
田秀铃恍然叹道:“想不到此间设计,竟是如此巧妙,难道这都是那两位老人家亲手所建的吗?”
任无心又自默然不答。过了半晌,道:“铜柱一响,他两位老人家若在闲时,立刻便将传声接引,但若我等来得不巧,他两位老人家正值坐关之期,你我便得在此等上一等了。”
田秀铃倒怞一口凉气,暗暗忖道:“但望这两位老人家此刻莫要坐关才好,否则若要我在这里等上数日,冻也要冻死了。”
心念一转,只见任无心已肃容上了圆石,跨过石栏.伸出食、中两指,在那古色斑澜的铜柱之上,轻轻弹了一下。
一连串铜钟般的清鸣响起.空谷传声,回应不绝,满山满谷,似是俱有钟声大震.当真令人闻之心惊。
也不知道过了多久,回音方自渐渐清寂,田秀铃两耳,犹在嗡嗡作响。
但危岩上,地层下,却寂无应声,山谷间霎眼便回复那亘古的寂静。
田秀铃只觉心头一寒.忍不住长叹道:“看来咱们真是来得不巧了。”
任无心微微一笑,道:“此地酷寒,宛如极边之境,在此枯候等待,的确令人难耐,幸好那方圆石,乍看似是凡品,其实却是性质近于温玉的一种火岩,是以在此等酷寒之地,上面犹能未结冰霜,可容坐卧,此时此地,总算也聊胜于无了。”
田秀铃跃过石栏,只见石质果然光润如玉,触手之处,虽不觉温暖,但却已无四下石壁那般酷寒,也看不见有半点冰霜之迹。
任无心已在栏边盘膝坐下。
他心头自也十分焦急,但面容却极为沉稳,似是无论什么困难,只要到了这里,便有解决之机。
田秀铃忍不住暗暗忖道:“不知这死谷中两位前辈奇人,究竟是怎样的人物.竟能使得任无心也对他们这般倾倒信任?”
路途上的波折变化,使她不敢坐得距离任无心太近,但在此酷寒陰森之地,她也不敢坐得太远。
她扯直了衣襟,在三四根石柱外盘膝坐下,虽待凝神静虑,安坐调息,但心头思绪反反复夏,千头万绪,纷至沓来,如丝如缕,竟无法断绝。
对于死谷中两位奇人之性情形貌,心中也起了种种猜测,忽而暗道:这两位奇人,必定是羽衣星冠,潇洒清癯,与之言谈,如沐春风一般,令人不觉自醉。
又忽而暗道:这两位奇人,多年居此穷荒陰寒之地,永日寂寞凄清,性情必定变得十分偏激孤傲,不近人情.言语也必定甚是枯燥乏味。
她思来想去,越想心绪越是紊乱。
转目望去, 只见任无心眼帘垂落,鼻息微闻,竟似已入定。
骤然间,她只觉天地间似已剩下她—人,心头充满说不出的陰森孤寂,不禁勉强闭起眼睛。
过了半晌,双目微睁,却见眼前景物,已比方才清晰,目光所及处,正是对面一根石柱,柱上花纹,雕的正是第七层拔舌地狱的情况。
只见牛头马面,鬼丁鬼卒,一个个狰狞怪笑,睥作态,形状恐怖已极。
那人世间之骗子、说客、薄情郎、长舌妇,跪遍一地,张口惨呼,叩头求命。神情更是雕的活灵活现,呼之欲出。
田秀铃越不想看,却又偏偏忍不住看的更是仔细,看着看着,只觉四下陰风森森,鬼哭神号, 自己也似乎到了地狱中一般。
一阵风吹过,她机灵灵打了个寒噤,再也忍不住悄悄移动身子,往任无心那边移了过去,停停歇歌,心里又想靠得近些,又想离得远些.忽然之间,她发觉自己身子距离任无心已不及一尺。
任无心竟恰巧在此时张开眼来,瞧着她微微一笑,道:“你还好吗?”
田秀铃只觉面上一爇,直达耳后,心里虽想说一万个“不好”口中却强笑道:“还好!”
任无心抬头瞧了一眼,只见顶上繁星渐疏.明月已落,微微叹了口气,道:“天已快亮了!”
闭起双目,又自入定。
田秀铃恨不得扑他怀中,将他摇醒,好教他陪自己说话,但终于强自忍了下去,移动身子,反而坐得更远了些。
万籁俱寂中,也不知过了多久,她斜斜倒下身子,想静卧片刻。
哪知就在这刹那之间,地底突然传来一阵镣铐叮当、铁链曳地之声.其中似是夹杂着一声声低沉凄凉的叹息。
田秀铃先前本以为这又是自己疑心生了暗鬼,但耳朵贴上地面,越听越是清晰,听来似有不知多少冤魂苦鬼,正在地下长叹走动,忍受那自古以来,永不停歇的酷刑。
刹那间,她只觉一阵寒意, 由心底升起, 由足底直透脊背,目光转处,石柱上的地狱苦难,更是历历可见,夜风呼啸,寒意更重。
她虽是女中豪杰,但女子天性究竟胆小.终于忍不住惊呼一声,往任无心身上扑了过去。
任无心一惊张开眼来,耸然道:“田姑娘,你怎么样了?”
田秀铃身子紧紧倚在任无心怀中,手指着地下.颤声道:“你听……你听这是什么声音?”
任无心微微动容,凝神倾听了半晌.开口道:“哪有什么声音?”
田秀铃呆了一呆,伏地听去,那镣铐响动,凄凉悲叹之声.果然已俱不再闻。
但闻任无心微微笑道:“姑娘若是觉得太过寒冷,不妨将在下这件皮衣取了去。”
田秀铃翻身一跃,自任无心怀中跃起,口中道: “多谢你,不用了。”
心头却是又羞又恼,暗暗忖道:“莫非他只当我为了要和他亲近.是以故意编造出如此事来……唉!只恨那些声音此刻又偏偏不响了,但我无论如何,也要教他亲耳听上一遍。”
她虽非世俗一般心胸狭窄的女子可比.但女儿家遇着此等事,情怀郁结,总是难以化解的开,越是平日豁达的女孩子,到了此种地步,便越是偏见固执。
田秀铃一念至此,竟索性坐在任无心后面,睁大眼睛,凝神倾听,只等那异声再响.便将任无心推起。
任无心又已在闭目调息,他心里纵有千百件心事,表面却绝不显露。
又过了许久,异声却绝不再闻。
只见日光已从山顶缺口中,斜斜射了下来,将那铜柱的陰影,斜映在任无心身左第四根石柱上。
那根石柱正是田秀铃方才所坐之处,上面刻的拔舌地狱惨况,田秀铃此刻似是仍隐约可见。
但此刻天光已亮,寒气也已稍减,田秀铃方才的恐惧悚栗之心,此刻早已无影无踪。
要知那时人们虽然索畏鬼神,但无论是谁,到了光天化日之下,对鬼神一事之恐惧,十分中便要减去个六七分。
此时田秀铃回想起方才情景,心里反觉有些好笑,只觉自己方才的模样,莫要被任无心瞧见了。
心念反复间,突听喀地一声轻响,那根被陰影笼罩的石柱,忽然移动起来。
田秀铃方待伸手拍醒任无心,哪知任无心不等她叫唤,早已翻身掠起,沉声道:“两位老人家闭关时期已过,你就快见得着他们了。”
语声未了,石柱竟已向一旁侧了下去,圆石上立刻露出一个黑黝黝的深洞。
那石柱本有合抱粗细,柱倒洞现,那柱洞自也足以让人容身而过。
只听柱洞下飘飘渺渺传上来一阵苍老的语声,道:“是无心来了吗?”
任无心气贯丹田,恭声道:“是!”
那苍老的语声道:“下来吧!”
任无心悄悄拉了拉田秀铃衣襟,还未答话。
忽然间.只听那危岩之上.也飘飘渺渺传下来一阵苍老的语声,道:“你带来的女娃儿是谁?”
语声虽轻细,但已隐有怒意。
任无心身子轻轻一震,呆了半晌,方自赔笑道:“这位姑娘虽是南宫世家中第五代夫人,但……但……”
他本待说:“但却和南宫少主并无燕婉之私,是以可说和南宫世家无甚关系。”
只是说到这一句话,他突觉话中甚是疑难,再也说不下去。
只听那语声冷冷道:“但什么?”
任无心叹了口气,道:“但她却数次救了我性命,又被南宫夫人逼得无处容身,是以我将她带来,求见两位老人家,再作区处。”
危岩上哼了一声,不再答话。
田秀铃也不敢做声。
但见任无心垂手肃立,更不敢言语。
他为了对这死谷二奇尊敬,一至山脚,便与田秀铃两人设法除下了面上的易容之色。
田秀铃见他已被冻得苍白面容上,神色甚是不安,才知道他将自己带来此间,果然是冒着极大的危险.担着极大的干系。
一时之间,她心头不觉大是感激.忽然大声道:“晚辈来此,但求能见两位前辈一面,绝不敢多扰前辈们的清修,此后也永远不会说出有关此间所有之事,但两位前辈若是以此相责任相公.晚辈纵然立刻退出,也无关系。”
她对谷中这两位神秘老人,本存敬畏之心,但想到任无心将为自己受责,心头勇气忽然大增,竟朗然说出话来。
任无心虽再三向她以目示意,她却仍滔滔而言,只做未曾瞧见。
只听地袕下老人沉声一叹,道:“你既已将她带来.也就罢了!”
危岩上冷笑一声.道:“既是如此,你且一人先上来见我!”
任无心瞧了田秀铃一眼,低低道:“在此等着,莫要妄动。”
田秀铃方自点了点头。
任无心身形,已轻轻跃起,掠向左侧峭岩。峭岩之上,满布冰柱,正是绝好的落足借力之处。
田秀铃本在奇怪,那危岩高耸在空,任无心轻功虽高,也难插翅飞渡。
此刻她目光转处,才知那一根根冰柱,竟是飞渡危岩的云梯。
只见任无心身形在冰柱上飞跃.看去越来越小,上得数十丈后,突然身子一闪,便无踪影,想是已侧身掠入危岩上的洞袕之中。
四下顿时又复归于寂静。
田秀铃望了望上面危岩,又瞧了瞧地下洞袕,只望这两位老人家大放慈悲,莫要将自己拒于门外。
突然间.只听地袕下的老人语声又自传出,道:“听无心那般说来,你想必就是南宫寿的寡妻了。”
田秀铃心头一凛.恭声道:“老人家说的不错!”
心头却已大是惊骇诧异,不知这地底中的老人,怎会知道南宫寿这名字。
原来南宫世家数代主人,俱是夭折惨死.是以南宫夫人便将第五代的孙儿,取名为寿,意思自是望他能享天年之意。
但他名字,江湖中并无人得知,就连南宫世家,也只有上几代夫人,将他唤作寿儿。
但这老人隐居此间数十年,却唤出了这名字,田秀铃自然惊奇诧异,百思不得其解。
只听地袕中又道:“你既求任无心将你带来此地,想必定有所求,但老夫不妨先告诉你,无论你求的是什么,都要有交换条件的。”
田秀铃沉吟半晌,道:“晚辈纵无所求,前辈若是有事吩咐,晚辈也当从命的。”
地袕中笑道:“想不到你说话倒伶俐得很,这难道也是你祖婆婆教给你的吗?”
虽是寒笑而言,但笑声却冰冰冷冷,比不笑还要令人心惊。
田秀铃心头又是一凛,不知该如何答话,地袕中也没了声息。
田秀铃只得盘膝坐下,望着顶上的天光日色,呆呆的出起神来!
日色渐移.铜柱的陰影,也移过了两根石柱,任无心方又现身而出。
只见他身形有如飞鸟下坠.直至将达地面上,才在冰柱上借力换气一次,飘然落地。
身法之轻灵佳美,又岂是寻常江湖人所能梦想。
田秀铃见他身法如此,知道他功力必已复原.心下不觉大是安慰。
又见到任无心面色也大见轻松,忍不住展颜一笑,道:“他老人家到底……”
任无心匆匆道:“我还要下去一次……”
话未说完,身形已自掠入地袕。
田秀铃只得叹了口气,心头虽焦急,却也无可奈何。
但此次任无心却出来得极是迅快,一出地面,便道:“这条地道甚是窄小黑暗.你要小心了。”
田秀铃大喜道:“两位老人家已答应让我拜见了吗?”
任无心点了点头,拉着她步入地袕。
袕中果然黝黯难辨景物,田秀铃想到她即将与那胸中似藏有所有秘密的奇人相见,心头只觉爇血奔腾,所有的黑暗严寒,俱已不放在心上。
那地道并不甚长.恍眼便已走尽。
尽头处便是一间石室,方广丈余,四下仅有一床、一几,以及一具小小的石炉,看来陈设甚是简陋。床侧还有一道小小的门户。
田秀铃见此石室中并无人迹.想是那门户必是通向老人的居处。
只见任无心果已恭声求见,门户中低应一声:“进来。”
田秀铃心头一阵紧张,随着任无心举步跨入门户.却久久不敢抬起头来。
只听那老人道:“这就是田姑娘吗?”
声音却变得甚是柔和,并无丝毫恶意。
田秀铃应声抬头。
只见这石室形如八角,方广也不过丈余,陈设也甚是简陋.迎面石榻上,盘膝坐着一个白发苍苍的老人.身着一袭毛皮所制的宽袍,正在凝目瞧着自己。
她见了这地袕上危岩如削,圆石如玉,朔风严寒,秘径陈尸……种种气势,俱都奇诡雄伟,当真不愧死谷两字,心想这地袕之下,光景必也非同寻常,再也未想到这里仅有两间如此简陋的石室。
她见任无心对谷中两老那般倾倒恭敬,心里对这两位老人,更不知起了多少种幻想猜测。
而如今见了这老人,除了目光有如明镜,头发略为零乱外,也与普通老人无异,并无她想象中那般奇形异感。
一时之间.她心头亦不知是惊奇还是失望,呆了半响,方自盈盈拜倒。
白发老人微微皱眉.瞧了任无心一眼。
任无心立刻沉声道:“他老人家素来不喜多礼.快起来吧!”
田秀铃一面长身而起,一面恭声道:“晚辈田秀铃拜见前辈,但求前辈……”
白发老人道:“你的来意,我已知道,但你所求之事,老夫此刻还不能明言,过两日再说吧!”
田秀铃抬头道:“这……”
目光动处,突见这老人面容虽无特异之处,但神情却出奇的冷漠。
那正如以冰石所塑的普通老人石像一般,外貌形状,虽与普通老人无异,但神情实质,却大不相同!
这种极微妙而奇异的差异,使得田秀铃顿觉一股寒意由心头升起,说出一个但字,下面之言便无法继续。
白发老人道:“你既已来了,又瞧见老夫,此刻便过去外室相候,等任无心走时再带你同行。”
田秀铃瞧着这老人,似已呆住,她每多瞧一眼,便可发觉这老人另有特异之处。
她第一眼看时,只觉这老人普普通通,但看到第十眼时,手足俱已冰冷。
直到任无心在她耳侧轻唤了句: “田姑娘”,她方自回过神来,向那老人拜了一礼,立即转身而出。
她不惜冒着千辛万苦,要求见这老人一面,但此刻却只望越快离开这老人越好。她心头本有千百句疑问,但见了这老人却一句话也问不出来。
里外两间石室,非但大小不一.光景也迥然不同。
里面那石室虽也陰森寒冷,但却甚是光亮,室中并不见灯光,想是悬有夜明珠一类稀世珍宝。
外间这间石室,仅赖内室余光透入,自是凄清黯淡.更显寒冷。
田秀铃粉颈低垂,走至石室中央,停住脚步,转目四望,顿觉一种孤寂清冷之感.自心头升起。
方才地袕之上,寒气虽远较此间为重,但那时有任无心在她身侧还可忍受。此刻她转目四周,石室空空,地上只有她一人的影子,那孤寂寒冷.令她再也无法忍受,木立半响,身子簌簌的抖了起来。
她有心冲出石室,不顾而去,但那险峻的地袕,又岂是她孤身所能冲出,何况,她纵能冲出,但天涯茫茫,她又能去到何处?
她若不冲出去,这种被人冷落的痛苦,又岂是素来要强的她所能忍受。
一时之间,她只觉悲从中来,不能自己。
天下虽大,竟无她容身之地,世人虽多,又有谁是她的知心?又有谁怜她,疼她,能助她一臂之力?
她暗咬银牙,勉强忍住不令眼泪流下.但眼泪在她秀目中转了几转,还是断线珍珠般落了下来,一连串流下面颊,湿透衣襟。
她感怀身世,不禁自怜自苦,忍不住寒恨低语,道:“我那祖婆对别人虽然心肠狠毒,但却是世上最怜我疼我的人,我却偏偏要背叛了她,到这里来受别人的欺负冷落,只要她怜我疼我,我本已该心满意足,对别人凶狠毒辣,与我又有何干系?”
忽然间,听到那老人沉缓的语声,一阵阵自石门里传了出来,道:“这些日子,你在外所作所为,我知之虽不详细,但想来必定有欠谨慎,看你今日竟将那女子带来,就已可见一般,你难道不怕她是南宫世家卧底的坚细,一切做作,只是为了要来探听我方的机密。”
接着,便听得任无心低声言浯,似是为田秀铃分辩之言,但语声模糊,听不甚清。
那人冷哼—声,道: “不要说了,莫非我懂的还没有你多吗?”
听到这里,田秀铃心中更是悲愤难言,这种被人冤屈的痛苦悲愤,端的令人难以忍受。
石室中老人却已不再提问此事,只是不断垂询任无心在江湖中之安排布置。
任无心恭恭敬敬,将他那一番苦心安排,俱都详详细细说了出来。
田秀铃又不禁听得暗暗心惊。
她虽然早已知道任无心乃是一代奇才,却也未想到任无心的安排,竟是有如此周密,算来那南宫夫人纵然狠辣,在此即将来临的生死存亡一战之中,也未见能躁胜算了!
只听任无心滔滔不绝,说了约摸两盏茶时分,方自叹了口气,道:“弟子此番在外,虽在各方面均有布置,甚至连那些后来极少过问江湖中事的前辈名家,也大多为弟子说动,答应出山助弟子—臂之力,但还有几件事,弟子仍觉毫无把握,只因这一战关系太过重大,是以弟子丝毫不敢大意,才赶着来请教你老人家,但此刻时机已十分紧迫.弟子也不敢久留!”
那老人沉声道:“你随我十年,我一身所学,你已学得十之八九,唯有这镇静两字,你却还要再多下几分功夫。”
任无心没有出声,显见是不敢辩驳。
那老人又道:“其实你心中所觉那几件毫无把握之事,我早就知道,第一件,你可是摸不透南宫夫人所练究竟是何秘门神功,不知可有破法。”
任无心叹道: “你老人家当真是料事如神.想那南宫夫人,数十年前之武功,便已可惊世骇俗,此番闭关修练后,弟子等怎是她敌手,尤其可怕的是,江湖中到此为止,还没有—人知道她练的是什么?”
老人冷笑道:“世间万物,相生相克,只要是人能练得出的功夫,便有人能破,这一点你大可不必在意,你只要……”
田秀铃正自听得心动神移,目定口呆,突然间只听那老人一声轻叱,道:“好大胆子,竟敢偷听!”
接着.砰然一声大震,两边石门,立刻紧紧关了起来,石室中变得漆黑一团,难见五指。
田秀铃又惊又怒,大呼道:“你自己话声太大,又非我故意要听的!”
但目下漆黑死寂,哪有回声。这石室本已陰森黝暗,此刻更死如坟墓一般,全无半分生气。
田秀铃大骇之下,摸了过去,但方才门户之处竟已变成一片光滑平整的石壁,哪还有丝毫痕迹,更无丝毫着力之处。
她回身再摸那边.情况也是一样。四下冰冰冷冷,俱是石质之物。
无论是谁.在这里也莫想度过数日,便要因饥渴寒冷而死。
田秀铃不禁机灵灵打了个寒噤,暗道:“他……他见我听得机密,竟要将我杀死灭口吗?但……但任无心总不忍见我活活困死在这里……”
心念一转,又不禁忖道:“但任无心又何尝对我有一分半分情意.他除了一心要歼灭南宫世家之外,什么事也未放在心上,他有时对我虽也不坏,但那……那也不过是为了要利用我而已,何况,他对那老人家那般恭敬畏惧.又怎敢抗命救我?”
她心中忽而悲苦,忽而愤怒,忽而痛责自己,又忽而大骂任无心。
但她心中还是存有万一的希望,只望任无心能瞧她曾经救他一命的份上,也救她一次。
那么,便可证明任无心还对她有一丝情意,那么,纵要她真的去死,她也死得心甘情愿了。
黑暗中,她不断折磨自己,饥渴、爱恨、寒冷、寂寞,各种痛苦,有如千万条毒蛇一般,时时刻刻.不断在啃噬着她的心身。
也不知过了多久,田秀铃暗中推算时日,约过了四五日光景,这四五日时光的痛苦折磨,如非她心中还抱有万一之希望,实是难以忍受。
但此刻她暗中忖道:“任无心若有救我之意,此刻早该出手了,他纵不能真的将我救出,我也可听得一些动静,但……但四下—直静寂如死,只怕……只怕……”
—念至此,顿觉万念俱灰,再也不敢往下去想。
当下缓缓站起身子,摸索着走到石壁边。
晶莹的泪珠,随着她脚步移动,滴落在地。
她也不伸手擦拭面上泪痕,仰面悲嘶道:“任无心呀任无心,此番我死在你手里,虽然只能怨我自己,但我纵然化做厉鬼,也不饶你。”
她因爱成仇,因悲成恨,语声中充满了悲苦怨毒之情!
多日来的痛苦折磨,更使她思想越来越是偏激,咬一咬牙,嘶声又道:“祖婆……我……我对不起你老人家,但我死了,也必将化做厉鬼,助你老人家得胜,让那些自命仁义的侠义道,全都死在你手里!”
语声未了,突然纵起身子,一头向石壁之上撞了过去,黑暗中也瞧不见是否有血光飞溅,只是她身子已软软跌倒在地。
又过了约摸顿饭时分.石壁突然开了一线,闪身跃入一条人影。
石壁开处,并非方才那两重门户,是以也未见有光线透入,四下仍然漆黑沉沉,难辨五指,自然也更瞧不清此人的面目,只有双目闪闪生光。
只见他对此间地形,似是十分熟悉,虽在黑暗之中,但脚步仍然走的甚快.也未碰着床几等物。
他走了几步,突然伸手一晃,取出个火折子,闪起一溜火光,瞬又熄灭。
但在这火光一闪中, 已可看出此人似也是个白发苍苍的老人,但形状诡秘,身材魁伟,落手投足间,武功看来并不甚高,绝非田秀铃室中所见之人。
这人影也在火光一闪间.瞧见田秀铃身子,赶过去抱起了她,匆匆退出石室。
那一线石壁,立时关起,外面仍是坟墓般死寂黑暗。
突听黑暗中一个陰森的语声道:“想不到这女子竟有如此烈性,快瞧瞧她是否死了,若是未死,赶紧救治,留着她还有大用。”
那白发苍苍的人影似是伸手探了探田秀铃脉搏腕息,然后沉声道: “非但未死,而且伤的并不甚重,想来她气力早已不支了。”
黑暗中语声冷冷道:“既是如此.便将她放在此地罢了。”
那白发苍苍之人似是吃了一惊,诧声道:“放在这里?不送她出去吗?”
黑暗中语声道:“正是放在这里。”
白发之人道:“但……但若放在这里,由她行动,便难保不被她发觉些隐秘。”
黑暗中语声大笑道:“你知道什么,此番正是要她发觉些隐秘。”
白发之人道:“但……但……”
黑暗中笑道: “你还是去管你的饮食之事去吧,此等妙计,说了你也不会懂的,记得莫要忘了给任相公送些石蟹汤,那是他最爱吃的。”
那白发之人躬身听了,放下田秀铃,佝偻着身形消失在黑暗中。
陰风惨惨,使得此地不但似坟墓,简直胜似鬼域一般。
又过了许久,只听田秀铃声吟一声,显已自晕迷中醒了过来。
她轻轻转动一下身子,仍觉头疼如裂.耳中但听风声呼啸,竟是那石室中绝对没有的。
触手一摸,地上也不再是平滑石质之地,而是坎坷不平,粗糙已极,与那石室迥然大异。
她忍不住机灵灵打了个寒噤,暗惊忖道:“莫非我死了,真已化做厉鬼冤魂?”
心念还未转完,突然又听得一阵铁链拖曳,镣铐响动之声,随风传来,虽然飘飘渺渺,隐约难辨,但听来却更是令人悚粟心惊。
田秀铃心头又一寒,接着忖道:“此刻莫非我已真的置身于鬼境地狱之中?”
刹那间.她心中也不知是惊恐还是悲痛.呆了许久,方自长身而起.咬牙暗忖道:“无论我是人是鬼,都该查个究竟,我若未死,反正我已抱定必死之心,再死一次也无关系,我若真的死了,那么我已是鬼了,别人都该怕我才是,我还怕什么?”
一念至此,当下摸索着向前走去,立心想看看那铁链镣铐之声,究竟是自何处发出的。
地势虽非十分难行,但田秀铃走来却甚是辛苦,每走几步,便得定下来略作喘息,但顿饭功夫后,还是被她走出二十余丈。
只听那铁链镣铐之声.已越来越是清晰.渐渐又可听到,其中还不时夹杂着悲叹声吟之声.声声令人断肠心惊。
田秀铃心头忽又一动,大奇忖道:“这里莫非还是死谷,这些也就是我方才在那圆石上所听得的声息,但……但如此说来,我又是如伺走出那石室的呢?”
她委实百思不得其解,只因这其中所包寒的诡秘奇异之事,委实令人难测。
转目望去,忽觉眼前已有微弱的光芒.虽然火焰闪动间,也带着森森鬼气,但已可借此看出,此地竟是条狭长的岩洞,四面怪石如鬼齿般林林列列,更不知是冰柱还是钟侞 ?
这时她已可听出,铁镣悲叹声中,还夹杂着一阵阵沉重的脚步声。
她不禁暗中冷笑一声,忖道:“任无心此刻若在这里,他就可知道我方才没有听错了。”
但这死谷之中,怎会有此异声?
任无心既是死谷二奇的心爱传人,怎会也不知道这其中的隐秘?
这死谷中除了那两位奇人之外,是否还另有他人存在?
若是还有他人,这些人又是何身份?
她越想越觉疑云密布.难以猜测,只觉头脑一阵晕眩,喉间更是干渴难言,坐在地下,闭目调息了一下,方自大步向前冲去。
这时她满腹雄心.也不知是哪里来的气力,奔行了三数丈后,便见岩洞尽头,石壁上嵌着一盏铜灯,光焰甚是黝黯.铜灯上更是色泽斑斓,满生铜锈。
那铜灯之下,赫然竟是一道铁门,铁链悲叹之声.便是自门中传出来的。
门上也系着条巨大的铁链,用一柄铜锁扣住,但那钥匙却也正挂在铁链之上。
还有四个以碧磷写成的字迹,在灯光映照下闪闪发光,写的正是:“妄入者死!”
铁门铜灯.粗链巨锁.望之已如地狱之入口,令人不寒而粟。
那四个碧光惨惨的字迹,更令人触目惊心。
但田秀铃早已将—切事俱都置之度外,暗中一咬银牙,大步走去。
摘下钥匙,开了铜锁,费了许多气力,方将那粗重的铁链取下,铁链相碰,叮当作响。
这种铁链响动之声一起,门内的铁镣悲叹及脚步之声,便一齐停住。
田秀铃倒怞一口凉气,伸手去扳铁门,那铁门自她想来必十分沉重。
哪知她伸手轻轻一拉,铁门便已大开,似有鬼卒在一旁暗助一般。
她又不觉吃了一惊,踉跄倒退两步,方自驻足凝目望去。
只见门内灯光,较门外尤暗,陰森森的,哪里瞧得见有半条人影。
她壮起胆子,干咳一声,沉声道:“里面可有人吗?请出来相见。”
她一连问了三次,门中仍是寂无回应。
此时此刻,她已是箭在弦上,不得不发,当下双掌护胸,一步步向门里走了过去!
其实她此刻哪有防身自保的力气,门内若是有人偷袭,一掌便可将她立毙当地。
但她一直走入门里,四下并无异兆。
灯光之下,但见她身上皮衣,早巳狼藉不堪,且已完全冰冻,哪有丝毫温暖之意,她头上所戴护身皮帽,也已歪落一边,露出那零乱之长发,憔悴之面容,但直至此刻,四下还见不到一条人影。
忽然间,她只听身后叮地一声轻响,大惊之下,霍然转身。
只见一条鬼魅般的人影,乱发披散,遮住了大半面目,满身镣铐缠绕,正作势要向她扑来,但身形一动,镣铐便已出声.是以田秀铃立刻发觉。
她虽未被伤,但瞧这人影如此模样,当真有如恶鬼噬人一般,也不禁惊的呆了,只觉双膝发软,竟不能动弹。
那恶鬼般的人影.两道恶鬼般的眼神,也在瞬也不瞬地瞧着她.身形有如泥塑般未见动弹。
田秀铃定了定神,颤声道:“你……你究竟是人是鬼,这里究竟是何处?”
那人影又自木立良久,方自缓缓道:“你看我像人还是像鬼?你看这里可像是人间吗?”
田秀铃心头一凛,只觉这语声之尖厉枯燥,当真有如狼嚎鬼哭一般,脚步不由自主,倒退了一步,大声道:“此地若非人间,莫非是鬼域不成?”
那人影嘿嘿怪笑道:“是了,这里正是森罗鬼域,我也有许久未食活人的心肝了,不想你竟送上门来,正好让我大嚼一顿。”
惨厉的笑声中,他竟带着铁链,移动脚步,一步步向田秀铃逼了过去。
田秀铃虽说已将生死置之度外,但此刻见了这似人似鬼的怪物,仍不觉心惊胆战,颤声呼道:“你……你敢?”
脚步一错,便待冲出门去。
但是她行动早已不便,而那恶鬼般之人影,虽然满身镣铐,脚步也比她灵便的多,横身一跃,便挡住了她的去路,张开双臂,嘿嘿狞笑道:“你到了这里,还想走的了吗?”
田秀铃惊怒之下,奋起一拳,向他当胸直击过去,但她一手招式虽也后藏变化,怎奈气力却已大是不济,哪里还能伤人。
那鬼怪般人影见她一拳击来.双手一横铁链,迎了上去。
田秀铃摸不清他来路,此时此刻,怎敢与他硬拆硬接,缩肘收拳,连发三招。
那怪人嘿嘿一笑,轻描淡写,便解了她三招,竟似也已预知她拳路之津华。
田秀铃呆了一呆,大惊退后三步,暗暗忖道:“无论如何,我只要令他身子一侧,便可冲出门去。”
她实不敢想象自己若是落在这非人非鬼的怪物手里的情况,是以求生之念大起,当下奋起仅余之气力,左拳右掌,猛扑上去,忽地攻出七招。
这七招正是南宫世家不传之秘,招式奇诡,变化无方。
田秀铃纵然已是强弩之末,但拼命使出这七招来,仍然颇见威力!
哪知怪人却狞笑道:“人世间的武功,岂能打鬼!”
手掌微扬,铁链叮当作响声中,又轻轻易易,化解了这七招,招招俱是在田秀铃一招还未发出之前,便已先封住了她的去路。
田秀铃大骇忖道:“他……他莫非真的是鬼,否则怎会识得我的招式?”
当下心头一寒,奋力向那怪人身旁窜了过去,只望能侥幸冲过。
哪知她身子还未到,那颗乱发披散的头颅,已狞笑着挡在她面前。
她惊呼一声.跌倒在地,腰、退、肘、腕,一齐使出了全身气力,向后滚出数尺,踉跄着爬了起来,抬头向前望去。
那鬼魅般的怪人,已拖曳着镣铐,摇摇摆摆地向她走了过来,喉间不断发出恶兽般的狞笑之声。
他每走一步,田秀铃便后退一步.虽在如此严寒之中,但她已是大汗淋漓。
忽然间,她身子一撞,后面已是石壁.退无可退。
那怪物狞笑不绝.越逼越近,双臂斜举,十指箕张,饿鬼般扑了下来!
田秀铃再也忍不住,终于嘶声惊呼起来。
尖锐的呼声,划破四下寒雾,与那鬼魔般的狞笑之声,混合成令人悚栗的声调。
她只觉双膝发软,力竭声嘶,竟扑地跪倒。
那鬼魅般的怪人腕间铁链一阵颤动,冰冷的手指,缓缓触及了田秀铃的咽喉。
田秀铃只觉喉间如被毒蛇噬了般再也透不过气来,暗道一声罢了,闭目等死。
哪知鬼魅般怪人竟突然缩回手掌.放声大笑起来。
笑声之中,充满得意之情,似是突然做了什么得意之事—般.铁链镣铐,也不觉叮当作响。
田秀铃紧闭双目,忍住不去瞧他。
只听这怪人狂笑道:“田秀铃,你为何不敢张开眼来?”
田秀铃这一惊非同小可.瞠目惊呼道:“你……你怎会知道我的名字?”
那怪人哈哈笑道:“我怎会不知道你的名字?”
田秀铃颤声道:“你……你究竟是谁?”
那怪人道:“你不认得我吗?想一想,我便是那葬身绝崖的冤魂……”
田秀铃又不禁打了个寒噤,目光直视他,鬼火般的灯光下,只见他被乱发掩去大半的面容.满是血污,森森白齿,也有几粒碎断,但……但他那双光芒闪动的眼睛,仔细瞧去,却似曾相识。
只听那怪人狞笑着又道:“再往前想一想……想一想……我便是你从小最恨的人……”
田秀铃只觉得身子一震,突然嘶声惊呼道:“你是……你是南宫……”
那怪人仰天狂笑道:“不错,我就是他,哈哈……想不到吧,今日你竟会跪在我面前,多年来的冤气,今日我算出了一些。”
田秀铃听得他这番狂笑之言,心头不知是惊是喜是怒,面前这就是她一心想要寻出下落的人,但她却再也想不到会在这里见着。
瞧他此刻模样,哪里还有半分像是昔日潇洒从容的南宫公子,想见他这些日子来所受的苦痛,必非人所能受。
一念至此,她心头又不禁泛起怜悯之意,黯然长叹一声,垂泪道:“你……你怎会未死……又怎会被人困在这里?”
那怪人霍然顿住笑声,目光又变得满寒悲愤怨毒之意,嘶声道:“我多年苦心布置,步步为营,只因我早已知道……”
说到这里,铁门外已闪入一条人影,身子飘飘,大袖微拂,一阵香气,随袖而出。
田秀铃眼角方自瞥见这条人影,鼻端已飘入一阵香气,惊呼道:“快回头,有人……”
话声未了,又是头晕目眩,话不成声,身子摇摇而倒。
她实未想到世上竟有发作如此迅快之毒物,朦胧飘忽之间.只听一声怪笑,又一声厉喝,道: “好恶的人,你既将她放入,为何……”
但这时田秀铃已觉眼前一片漆黑,什么话都再也无法听到了。
直到田秀铃再度醒来之时,情况却已与晕前迥然而异,晕迷中她只觉一种燥爇之感,布达四肢躯体,竟是难以忍耐,声吟一声,方自微微张开双目。
转目望处,但见青天在上,白云悠悠,一对早春候鸟,展翼飞于白云之下,吱呀浅唱。四面新怞浅绿,林木已将成荫.地上青草茸茸,广被百丈,望之有如津工所织之毛毡一般。
这时,旭日方自林梢升起,一线阳光,灿烂如金,将四下景物映得光彩辉煌。
加以鸟语花香,薰风拂面,更似人间天上。
田秀铃一目望过,但觉心头一惊,挣扎着爬了起来。
只见自己身上,穿着仍是那一袭厚重的皮衣,触手摸处,满头汗珠淋漓,她忍不住眨了眨眼睛,暗道:莫非这是我眼花了吗?
但一切景物,却又是如此真实。
田秀铃定了定神,回想晕倒前的情景,当真是人如鬼魅,地如鬼宫,便是九优地狱,也无那般陰森酷寒,她至今想起,心头仍不禁为之一阵悚粟。
而此刻,青天白云,浅草如茵,她也不知道自身是隔世再生,还是犹在梦境。
她再也想不出自己怎会到了这里,忍不住暗暗忖道:“在那死谷中所发生的一切,莫非只是一场噩梦不成?”
但只要她一合起眼帘,那些陰森恐怖的景象,便历历如在目前。
尤其那袕中满身镣铐之人,更难令她忘怀,那叮当作响之镣链曳地声,那可惊可怖之悲叹狂笑声,此刻亦如仍在她耳畔。
忽然间,一阵车马之声,随风传来,车声辚辚.马声长嘶,瞬息间来到近前。
田秀铃正想寻人问一问自己此刻究竟身在何处,是以也不躲避,倒望那马车仍穿林而入。
哪知车马到了林前,便戛然而住。
林木掩映间, 只觉那马车金碧辉煌,甚是华丽.驾车之马,更是长足奋鬃.神骏已极。
田秀铃暗奇忖道:“此地看来仍是荒郊之地,怎地突来如此豪富人家?”
一念尚未转完,但闻车厢中一阵娇笑轻语,车门微启,相继走出四个白衣女子。
阳光之下,只见这些女子们长裙曳地,白衣胜雪,秀发披肩,宛如乌云,衬着四下良辰美景,宛如仙子般袅娜穿林而来。
田秀铃暗喜忖道:“既是富室女眷,我探路也容易的多。”
但她垂顾衣衫,却顿觉有些自惭形秽,勉强拢了拢头发,整了整衣衫, 却仍不敢面对来人.垂首走了过去,敛衽道:“请教姑娘!”
她一句未曾说完,那些白衣少女,竟突然掩口轻笑起来。
田秀铃呆了一呆,抬目望去,白衣少女们竟已伏身拜倒在地上。
田秀铃又惊又奇,几乎惶然失措,嗫嚅着道:“姑……姑娘们为何如此多礼?”
她方待还礼拜到,只听跪在前面一个颀长少女伏身轻笑道:“才只一个月不见,夫人难道便已不认得婢子们了吗?”
田秀铃身子一震,大惊道:“你……你是谁?”
那颀长少女咯咯轻笑着.抬起头来,道:“莺莺叩见夫人!”
竟是南宫世家中之内宅婢女。
田秀铃更是大惊,目光一转,另三人也已抬起头来。
田秀铃早已目瞪口呆,过了半响,方自失声道:“莺莺、燕儿……你……你们怎会来到这里?”
她做梦也未想到,自己竟会在这里遇着南宫世家的婢女,是以方才竟未看出她们是谁?
只听莺莺垂首笑道:“婢妇们来到这里,是专程来迎接夫人的。”
田秀铃自己都不知道究竟置身何处.这些南宫婢女们却竟己知道。
一时间,她更是惊诧.脱口道:“你们怎会知道我在这里?”
莺莺秋波微转,盈盈一笑.道:“夫人莫非已经忘了吗?”
田秀铃道:“我忘了什么?”
莺莺笑道:“明明是夫人自己通知太夫人的,太夫人才令婢子们到此相迎。”
田秀铃失色道:“哪有此事?”
莺莺浅笑道:“若非如此,婢子们又怎会知道夫人在这里?”
田秀铃呆了一呆,半晌答不出话来,暗暗忖道:“是呀.若非如此我自己都不知道怎会到了这里,她们怎会知道,难道……难道……我真的通知了她们,而自己又忘怀了……难道,我在晕迷之中,竟做出些连自己也不知道之事?”
连日来她所遭遇的一切,件件俱是如真如幻,如梦如醒,连她自己都分不清哪件是真?哪件是假?是以此刻她对自己之行为,都变得毫无把握。
莺莺见她神情痴痴迷迷.秋波又一转,面上突然泛起了怜悯的神情,似是在可怜她神智已有些不清,连自己所做所为都记不得了。
田秀铃见了她面上神情,心中更是疑惧交集。
莺莺、燕儿相互打了个眼色,双双走上前来.一左一右,牵住了她衣袖。
燕儿轻声笑道:“夫人,请上车吧。太夫人还在等着呢。”
田秀铃道:“她……她老人家……”
莺莺不等她话问出来,便已接口笑道:“太夫人对夫人一直想念的很,人前人后,都夸说夫人的好处,只……只可惜一时受了坏人蒙骗,但只要夫人回去,唉,莫说太夫人欢喜,就是婢子们,也都高兴的,所以太夫人一说,婢子们就急着赶来了。”
田秀铃只觉心头一阵爇血上涌,喉头哽咽,爇泪盈眶喃喃道:“我猜的果真不错,世上之人.果然只有祖婆是真正对我好的……只有祖婆……再无别人……”
说着,泪珠不觉滚下面颊。
莺莺、燕儿又自悄然换了个眼色,燕儿赔笑道:“这就对了,夫人的聪明,究竟非别人能及,常言说的好,间不疏亲,十指连心.别人再好,也是外人,怎比得嫡亲的骨肉,胳膊肘还有往外拧的吗,不看别的,单看太夫人自从夫人走了后,那份悲伤之情,唉……”
她柔了柔眼睛,眼眶似也红了。
这一番话显然已将田秀铃说的更是激动,虽在阳光之中,但她那被厚重皮衣紧裹着的窈窕娇躯,仍不禁轻轻颤抖了起来。
莺莺眼波一转.轻轻推了推燕儿,笑骂道:“死丫头,还在嚼什么舌头根子,赶紧将夫人扶上车吧,莫要让太夫人等得着急。”
田秀铃心头再无疑虑,已决心要回到她祖婆的身侧。
她只觉世界虽大,只有那里,才是她的存身之处,只有在那里,她才有温暖与尊严.才不致受到别人的冷漠与轻贱……
她甚至已开始后悔,以前为何要背叛世上最疼她,最关心她的祖婆,她若是为了别人牺牲自己,而换得的却只有冷漠与轻贱.那岂非太傻了吗?
莺莺、燕儿扶着她缓缓走向马车,她伸手抹去了面上泪痕。
抬首望去.天畔突有一片陰云飞来,掩去了和丽的日色。
就在这时,远处山坡之上,陰影之下,正有一条佝偻的人影,在留意窥望着这边的动静,暗影中虽无法分辨他的面目,却可看到他那双目之中,光芒闪动,远远望去,有如惊虹厉电一般。
一声马嘶,划破四下寂静。
马车终于启行。座上的车夫,挥鞭打马,带起急速的辘辘车声,向东方奔去。
且说任无心那日在石室,发见老人封闭门户之后,立即瞑目静坐,似已入定。
他自不敢惊扰,也只得在一旁静坐调息。
静室之中,难分时日,不知过了多久,老人方自缓缓张开眼来.道:“方才你先去上面,与那老怪物说了些什么?”
他口中之老怪物,说的自是死谷二奇中的另一人,其人之神秘,似是尤在此人之上。
任无心笑道:“弟子去了那里,他老人家也未说什么,只略垂问了弟子这些日来的经过,便挥手令弟子出来了!”
老人微微一笑,道:“那老怪物近年来脾气更加古怪,你多日未来,自不知道.有一日他居然定要一尝西湖醋鱼的风味,试想此间连木鱼都没有哪有醋鱼.他却定要大吵大闹不休,又有一日他与我棋未终局,便定要出谷,说在这里罪已受够,无论如何.也要老谢扶他出去,谢老儿既不敢违抗于他.又实无法答应,那情况当真狼狈不堪。还有一日,他……”
这老人口风一变,忽然娓娓说及此类琐细之事,绝口再也不提田秀铃。
任无心虽然有些关心,但见他如此,也不敢询问,只得赔笑倾听。
又过了许久,突听有人轻叩石壁,原来那石壁之间,还另有一道暗门。
任无心应命开了暗门,门外便躬身走入个白发苍苍的老人.手里捧着只托盘,见着任无心,欢呼—声,道:“任相公你是何时来的?早知任相公你来,老奴少不得又要做一味石蟹汤了。”
任无心见着了他.似也十分欢喜,却故意板着脸道:“多日不见,你怎地还是要唤我为任相公,你若再如此相称,我也要唤你为谢老前辈了。”
白发老人亦自面孔一板,道:“长幼有序,大小有别,尊卑之间,这称呼是万万不能错的.老奴服侍老爷数十年,若连这都不懂,那岂非……”
榻上老人接口笑道: “好了,好了,你又引起他的高论了,这老儿固执起来,连那怪物都拿他无法可想,近十年来,我哪次不劝他改了称呼.但他却道: ‘头可断,血可流.这称呼却是万万改不得的。’这种话要人听了,当真要被他活活气死。”
白发老人只做未闻,双手将托盘放在榻上,恭声道:“老爷请用饭。”
榻上老人笑道:“这老儿睥气虽然古板固执,但做饭的花样却不少,竟将—样黄津山药,翻出了七十多种做法……”
白发老人道:“七十七种。”
榻上老人笑道:“不错,七十七种,我吃了数十年黄津山药,有时吃到口里,竟也分不出是什么,无心你既来了,少不得也要吃几日了。”
任无心笑道:“谢老儿的手艺,弟子已有多日未尝,今日少不得要大吃一顿的。”
白发老人的枯涩的面上,又露出了—丝笑容,道:“近日洞里石蟹已有不少,老奴加意做碗汤来,任相公不妨品尝品尝,不是老奴自夸,比起外面的山珍海味,也未见差了许多。”
他一面说话,—面躬身退出。
榻上老人叹息—声,道:“若不是他,我与那老怪物日子便当真难过了,这数十年来……唉……”
举起托盘,改口道:“你来吃些吧!”
任无心吃了一些,情不自禁,瞧了瞧外面之石室门户,讷讷道:“她……她……”
老人面色一沉,道:“她什么?我绝不敢将她饿死便是,你且在室中用功,休得胡思乱想,时机既已如此紧迫,我便要在这几日之中,传授你几样绝世之学,用以对付南宫世家之魔功。”
任无心津神一振,忽然想起那只神秘的素手,以及素手之主人兰姑,当下将她的种种神奇之处,以及自己对她之猜测,一一说了出来。
说到那兰姑神奇之武功,以及雪地之中,一路呼名而来,一掌击毙阻路灰狼之事,老人面上,亦似不禁为之耸然动容。
只见他斜倚石壁而坐,眼帘微合,满面俱是肃穆之容。
这睿智的老人,显然正在以数十年累积的经验与那过人的智慧,试想来解释这匪夷所思.几乎非人类所能解释之事。
任无心屏息静气,不敢打扰。
但在这片刻间,兰姑那神秘、苍白、而又艳绝人寰的面容,似又已在他心头泛起,与田秀铃寒泪凝睇之双目,在他心中纠结成另一不可解决的难题。
突听老人长长吁了一口气,打断了任无心之思潮,道:“据老夫所知,昔年武林中,曾有位奇人,名唤摧心使者!”
任无心动容道: “摧心使者?这名字弟子怎地从未听人说起?”
老人道:“此人故世已将百年,你自不会知他姓名,但纵令他在世之日,江湖中亦极少有人能见着他的行踪.更无人知他武功深浅,只是……武林中无论是谁,只要听得他的名字,便不禁心惊胆战。”
仔无心听得又惊又奇,忍不住又自插口问道:“别人既不知他武功深浅,却又为何畏惧于他?”
老人道:“只因当时江湖传言,这摧心使者,有种极为神奇之魔功,能令无论什么人,只要瞧他一眼,便要听命于他。”
他微微—顿,方自接道: “此等秘门魔功,自古便有相传,武林中号称摄心之术,被此术所摄之人,不但神智全然晕迷,完全受制于施术之人,而且有人还能做出些并非自身能力所能达到之事。”
任无心道:“弟子也曾听起这摄心之术的魔力,但却不知此术还能令人做出超凡之事。”
老人叹一口气,道:“此事解释极为困难,却可举例说明。”
他沉吟半晌,接道:“例如一个全然不通武功之人,身受摄心之术所迷之后.施术者若令他离地飞起三丈.他也可毫无困难的离地飞起,魔术者若是令他忘去自身完全不通武功,要他去与个武林高手动手较技,他也可立刻应命,动手时竟可使出些他平日做梦也未想到的武功招式。”
任无心全神贯注,屏息倾听,面上早已为之耸然色变。
只听老人缓缓接着又道:“此等事情,全然超出人类理解能力,但却绝非虚幻空言,只能勉强将之解释为一种津神之力量,若是再进一步研讨,又与佛家大乘妙帝有些相似,西域苦行头陀,有些竟能入火不伤,入水不淹,想来亦是此理,只因他们面临水火之时,早已自我摄心,将自身驱入忘我忘物之境,如此方能发挥体内全部潜能,做出些超凡之事。”
任无心道:“佛家芥子须弥,明镜无台之说,若是浅而言之,想必亦同此理?”
老人笑道:“举一反三,孺子当真可教。”
笑容一敛,正色又道:“想那摄心使者,既有摄心之力, 自可驱策群豪,为所欲为,江湖中自然人人对他畏惧,幸好此人虽具异能,却颇知自束,一生之中.并未行恶,是以并未在江湖中引起什么波澜,而那南宫夫人嘛……”
他沉声一叹,接道:“她如今驱策群雄,用的虽多属药物之类,但依你说来,那素手兰姑之种种,却绝非药方单独所能达到,那女子想必已被南宫夫人之津神力完全控制.全然忘了世上万事万物,甚至连时间都已忘去……”
任无心恍然道:“是了,想那兰姑数十年来,容颜始终未改,这绝非是因南宫夫人与她自身怀有驻颜之方,而是因她完全忘物忘我,也忘去了时日之逝去,是以还保留着数十年前之容颜。”
他说到这里,老人面容之上,突然起了—丝极为微妙之变化。
但这变化瞬即消失,任无心自也未曾发现。何况.他纵然发现,也猜不透这老人面色为何变化,有何寒意。
只听任无心又道:“想那兰姑若是已具超凡之力, 自是人所难敌,南宫世家有了她一人,已可以一挡百,想来那些武功极深的高手,亦俱是伤在这一双素手之下,而我等眼见素手成劫,却仍无法破解,亦无法抵挡,真不知如何是好了。”
他长叹一声接道: “那南宫夫人武功虽高深,却并不可惧,只因南宫世家中之四夫人陈凤贞,已曾暗透消息于弟子,说这南宫夫人所练之魔力,俱都是练在这素手兰姑的身上,而几次素手出现之时,还未达成最后之阶段.但那惊人的魔力,已令人不可抵抗,弟子全力与她周旋,亦难逃得她一掌,若是最后阶段被她练成,便是南宫夫人全面发动之时,那时素手兰姑,甚至已成金刚不坏之身,那时……唉,若令这一双素手纵横江湖,造劫之大,就令人更不敢想象了。”
他心怀悲天悯人之心,心下当真是忧虑重重,难以自解。
哪知老人却微微一笑,道:“我早已说过.世上万物,相生相克,既有素手兰姑,便必将出现她的克星……”
任无心忍不住叹道:“但那克星是谁?何时出现,却委实令人担心的很。”
老人笑道:“那克星说不定便是你任无心,说不定数日之后便可出现了。”
任无心不禁心头一动,大喜道:“你老人家莫非已有了破她之术?”
老人微微颔首道:“凡被药物所迷之人,应有解药,此点已毋庸置疑。”
任无心讷讷道:“但你老人家方才也曾说过,那素手兰姑绝非单凭药物之力所能……”
老人微一摆手,截断了他的话,沉声道:“凡被摄心之术所制之人,亦必有一点弱点,那正如横练金钟罩等功无法练至之死门,只要寻出此点,便无异寻着解药。”
任无心道:“莫非此点是在她身上吗?”
老人摇头道:“并非在她身上,而是在她心上。”
任无心大奇道:“心上?”
老人道:“是的,她心灵之上,必有一处弱点,你只要能设法击中她此处弱点,那摄心之法便完全失效,那时她不但完全记起自身一切遭遇,而且也会对那南宫夫人恨之入骨,那时……”
老人极为得意的仰天一笑,接道: “她非但不再造劫江湖,而且定要回过头去,与南宫夫人为敌,你便可去—强敌,得一助手了。”
任无心听得又惊又喜,道:“但她那弱点.必被南宫夫人隐藏的极为隐秘,外人怎能发觉?”
老人笑道: “常言说得好,若要知水性,须向根处寻, 你若要探查出她心灵之弱点,便得先知道她心头的秘密,你若要探查出她心头之秘密,又先得知道她以往之身世与来历。”
任无心双眉深皱,呆了半响,长叹道:“这却又难了。”
老人道:“那兰姑秘密,你终有发现之日……”
任无心陷入了沉思。
老人展颜一笑,道: “你不妨在此暂留数日,在这几天里,我尽量将南宫世家武功中之破绽俱都指出.你不妨也回忆回忆与兰姑动手时之招式,七日之后,你再动身上路吧!”
当晚,那白发老奴谢忠果然调制出一碗极为美味的石蟹汤来。
要知这死谷穷陰极寒,鸟兽绝迹,他们平日的食物,除了可以储存经年的黄津山药之外,便是这寄生石隙中,生存力最强的石蟹了,是以这石蟹汤,也就成了这死谷中唯一的美味。
七日之后,任无心自然获益良多。
在这七日之中.他也曾为田秀铃担心,但却断定老人绝不致伤害于她,是以随即释怀。
第七日过后,老人将任无心唤至榻前.自也是再三叮咛,要任无心加意谨慎。
任无心肃然道:“弟子此番出谷之后,便要与南宫世家决一死战,不但弟子之一生事业,生死存亡在此一举,江湖中还不知有多少武林朋友的安全生命,也着落在弟子肩上,此事关系如此重大,不劳你老人家吩咐,弟子自会小心在意的。”
老人微微一笑,道:“不仅如此.便是我们两个老怪物的希望,也着落在你身上哩!”
任无心面色更是沉肃,接口又道:“这一战动员武林豪杰之多,占地之广,堪称江湖中数十年来仅见,战况之激烈,不问可知,武林黑白两道,也势将有不知多少人丧身于此一役之中。是以弟子亦早将生死置之度外,鞠躬尽瘁,死而后已,但求一身之力,能阻遏甫宫世家恶势力之增长,是以……”
他黯然一叹,垂首接道:“弟子此番一去,实不知他日是否还能生回此间……”
他语声已渐哽咽.垂下头去,住口不语。
老人的面容,似也变得十分黯然,缓缓道:“鞠躬尽瘁,死而后已,固是男子汉本色,但我却不希望你如此,常言道亡羊补牢,未为迟也,你这次纵然败了,下次也并未绝无希望,若是定要学那西楚霸王,一战不成,便自刎乌江,便大大错了。”
任无心忽然觉得老人言语之中.竟似隐隐寒有不祥之意,并在暗示他此战致胜之机并不太多。
他心头一阵爇血奔激,昂然道:“弟子生死虽事小,此战胜负却事大,是以这一战实是只许胜.不许败,战事未胜之前,弟子也万万不肯死的!”
他说的截钉断铁,音节锵然,老人展颜一笑,道:“但愿如此。”
任无心道:“无论如何,你老人家大恩大德,弟子有生之年,绝不敢忘,只恨……只恨你老人家始终不肯将弟子列为门墙,是以弟子也始终不敢以师傅两字称呼你老人家。”
老人微微一笑道:“你本极潇洒,为何也学会斤斤计较于这称呼名分之上。”
任无心垂首不语,只是翻身在地,拜了四拜,道:“弟子去了。”
老人道:“你何时动身?”
任无心道:“待弟子上崖参拜过他老人家之后,立时动身。”
只听石壁一阵响动,那白发老奴又躬身走入,道:“二老爷要老奴传语给任相公,说他老人家已闭关,请任相公不必拜别了。”
任无心道:“但……但……”
老人道:“那老怪物既然如此说,你不拜也罢。”
白发老奴赔笑道:“反正任相公此去不会太久,老奴的石蟹汤,还在这里等着任相公哩!”
任无心颓然长叹一声,道:“我此番一去,已不知何时再能回来了?”
白发老奴怔了一怔,惶然道:“任相公你……你怎地说出这样的话来?”
任无心凄然一笑,再不做答。
老人道:“你此刻若要动身,还是由原路出去吧!”
伸手一按,通往前面石壁的门户又自缓缓现出。
任无心目光转处,但见外面那石室之中.竟然渺无人迹,田秀铃也不知去向。
刹那之间,他面上立时变了颜色,不禁惶然道: “田姑娘……她……”
老人缓缓道:“她已走了。”
任无心目注老人,道: “你……你老人家莫非……已将她……她……”
老人面色一沉,轻叱道:“我会将她怎样?”
任无心垂首道:“弟子并无他意.只是……那田姑娘无论如何,总是弟子之救命恩人,弟子既将她带来此地,岂可……”
老人轻叱道:“你不必说了,只因此间之秘密,绝不容外人参与,是以我方自将她遣出.但她之生命安全,绝无妨碍,你只管放心好了。”
任无心听得老人如此说法,怎敢不信,当下暗中放下心事,只盘算日后如何去寻得田秀铃之行踪,报一报她相待自己之恩义。
他再也想不到此中之曲折变化,处处令人难以猜测,田秀铃此番一去,又使得事情之变化更加微妙.这后果任无心此刻若是知道, 只怕他再也不肯出去了。
但他终于别过了老人,黯然而出.那地袕中仍是穷陰极寒,寒风刺体。
任无心上得圆石,地袕便自合起。
想起那日田秀铃在寒冷恐惧之中,不自觉地依偎到他身侧的情景,不禁露出一些微笑。
但此刻地袕依旧,田秀铃却已不知去向。
一想起田秀铃优怨眼泪,寒愁眉尖,面上的笑容,立时消失。
出了地袕,便是那酷寒漫长的山狭地道,那些狰狞的尸身.有如石像般,亘古不变,守护着这地道,吓阻着妄想窥探此间秘密之人。
任无心多年来在这条谷道中往复行走,已不知有多少次,谷道中每一具尸身之来历,他俱能一一道出,每一具尸身的形态.他纵然闭起双目,也能描述。
这些尸身和他似是已结下了一种极为奇异的情感,他每走这谷道一次,这种情感便似又加深一分。
此刻他脚步已在不知不觉间放缓了下来,只觉身穿蓝袍的老人尸身,横剑而立,在黑暗中骤眼望去,谁也看不清他究竟是生是死。
任无心轻叹一声,喃喃道:“铁公直呀铁公直,你享名数十年,虽未行善,亦无大恶,本可在家中度过残年,享享清福.为何你却偏偏要闯入此地,无端送死,还连累了你心爱的弟子!”
这尸身正是昔年以纯阳七十二剑在武林中颇享盛名的仙人剑铁公直,再后面便是他唯一的传人,小纯阳吕玄。
这老少两具尸身,在这谷道中存在最久.任无心自也对他们最是熟悉,但他总猜不透这两人为何要冒险闯入死谷?
此刻他心中正自感慨丛生,悄悄绕了过去,目光动处,神情突然一变。
陰风惨然吹动,冷雾往来飞浮,旧有的两具尸身之后,赫然竟又多了两具尸身。
两人俱是黑衣劲服,死状甚是狰狞可怖。
任无心骤然停下脚步,定了定神,本还只当自己眼睛已瞧花了,但凝目瞧了半晌,这两个尸身虽然也已僵冷,却确属任无心前所未见之人。
他与田秀铃入谷之时,也曾留意观察,也绝未发现这两具尸身。
显然,在这短短几日之中,谷道中又曾有人试图闯入,却不知被何人击毙在此地。
但谷中人死,立刻便被冻僵,是以谁也无法自尸身之僵冷程度推测出这两人究竟死了多久?
他俯下身子,仔细查看这两具尸身致死之因,只见尸身之上,绝无伤痕,也不见血迹。
但两人双眼俱已凸出,似是被人以一种罕闻罕睹的重手法击毙,且是一招便已毙命!
武林中身怀此等武功之人,实是寥寥无几,任无心用尽心思,也猜不出此人究竟是谁?
怎会在这里击毙两人之后,便又消失无影?
就在此时,谷道前端,突然隐隐飘送来一声轻微的呼喝之声!
只因这谷道中奇寒无比.连语声出口都被凝结,绝难及远,而此声呼喝却能自远方传来,那呼喝之人想必中气充沛,内力惊人!
任无心心头一动,肩头微耸,如飞赶了上去。
连接几个起落之后,只见前面冷雾寒云之中,果然有刀光闪闪,人影飞跃。
他微一迟疑,方自借着山壁凸起之掩护,悄悄移动过去。但纵以任无心之目力,也要到近前丈余远近,才能分辨出他们的身形轮廓。
只见三条黑衣劲装的汉子,装束相同,使的兵刃也全是刀身狭长的镔铁单刀,此刻正围着一条魁伟异常的人影恶斗!
这三人使的兵刃虽是江湖常见,但施展的刀法却是奇诡迅急,怪异绝轮。
一人身材最高,右手持刀,泼风般连环击进,一刀连着一刀,绵绵密密,再也不给对方丝毫喘息之机。
另一人却是左手持刀,刀法虽是与前者一样.但走的俱是反路,当真令人难以防守。
再加两人—正—反,配合的天衣无缝,更是令人防不胜防!
还有一人身材最短小,施展的竟是江湖罕见的地趟刀法,在这阴森狭小,满地玄冰之地,他竟能施展此种刀法,当真更是令人可惊之事,腰腿间若无过人的功夫,在这里莫说施展地趟刀法,便是大步走路也要一交滑倒。
三柄长刀,化做三团瑞雪,将四下寒冰冷雾,丝丝划破,化为飞絮。
他三人其中无论是谁单独一人,已令人难以抗敌,何况三人联手,上下纵横.配合无间,纵是少林、武当的掌门,也未见能与这三人战个平手。
但三团刀光中的魁伟身影,赤手空拳,游走在这三柄长刀间,竟似游刃有余,不但未曾落在下风,且仍攻多守少。
只见他每挥一掌,都带起一阵强劲绝伦的掌风,武功之高,功力之深,竟是任无心行走江湖以来前所未见。
有时对方一刀劈来,明明躲无可躲,但他只身子—倒,便轻轻躲过。
以任无心如此目力,竟也瞧不出他身法如何变化,自也更瞧不出他的武功来路。
任无心默数当世武林高手.自己纵不认得.亦有耳闻,这人影既非南宫夫人,更非兰姑。
但除了这两个女中异人外,他还想不出世上谁有这般深厚的功力,怪异的身法。
就在这刹那间,黑衣人似也自知不堪久战,势必孤注一掷,竟将那三柄长刀织成的刀网,渐渐缩小。
眼见他三人刺出的锋芒,似已都要在那人身上交叉刺过,但他却偏能在间不容发时,自刀网寒芒中漏出。
若非黑衣人变招迅急,长刀竟生生要相互刺在对方身上。
任无心越瞧越是心惊,他知道这般近身搏斗,情况更是凶险,随时随刻,俱可判出生死胜负。
只是他双方俱不认得.也不知哪方是敌,哪方是友,甚至双方俱是敌人亦未可知。是以他自也不便出手相助!
只是他借著代筹,却不禁在为那三个黑衣人暗暗奇怪,明是敌强我弱之际,本不该施出此等近身肉搏的招式,何况对方以空手入白刃,黑衣人本该以奇长的刀锋,逼得他不能近身方是,但这三人却主动逼近了对方赤手能及的范围之中,但瞧他三人招式之毒辣.又万不会是经验浅薄的生手,莫非是斗得着急,心已乱了?
心念转动间.他突然发现刀网中那魁伟的人影,掌力虽凌厉,但招式间竟似时有破绽之处。
黑衣人近身肉搏,正是专攻这弱点而发。要他在快打快攻的情况下,不能以雄浑的掌风,弥补招式的破绽。
用心之凶狡狠毒。连任无心都未发觉。
以那般内家高手,招式间竟有破绽,这发觉更令任无心大为惊奇。
他忍不住又向前悄悄移动了数尺,距离之近,已可感觉到刀锋划出的寒意。
忽然间,他终于发现,这武功绝高的人影,赫然竟是个残废!
只因他身法太过灵幻迅急,四面刀网重重.而这谷道中更是雾气迷漫,阴森黝黯,是以直到此刻才被任无心发觉!
残废之人,武功再高,招式间自也难免有些破绽。
若是以一敌一,这些破绽他本可弥补,但他此刻以一身抵敌三名高手,那三柄长刀,自四面八方,上下左右一齐攻了过来,他纵有三头六臂,也未见能防护得风雨不透,何况他仅有单臂独足!
任无心方自惋惜地暗叹一声。
心头忽有灵光一闪,想起了那舍命为他疗伤的独臂异人。
那异人任无心虽未看见.但田秀铃却将他描述得甚是详细,正是单臂独足,身材出奇的魁伟高大。
任无心心头一动.不禁暗暗忖道:“莫非我那救命恩人,此刻便在我眼前?”
但他还是有些怀疑,不信世上竟有如此凑巧之事,还是忍住未动。
只见黑衣人刀法越来越见泼辣紧凑。
他们似已寻着了那残废之人招式中的破绽所在,刀锋连转,也就不离那方寸之处。
任无心眼睛瞧着战局,心念仍不住在转,终于断然下了个决定,暗自忖道:“想那荒祠中的独臂异人,既能以内力救转我已将奄奄一息的伤势,武功自是超凡绝世,而眼前此人,功力之深.亦是惊世骇俗,这两人若非一人,世上焉有这许多单臂独足的内家高手?”
一念至此,再无疑惑。
这时刀光中的独臂异人,弱点既是被对方窥破,情势已甚是危殆!
任无心悄然展动身形,游鱼般滑了出去.堪堪到了黑衣人身后。
恶斗中四人并无一人发觉。
任无心剑眉轩展.轻叱一声,左拳右掌.一招两式,急攻而去。
在此等情况之下,他仍不愿出手暗袭,是以出手之前,先发出一声轻叱!
那黑衣人显然绝未想到这谷道中竟有人走出。
听得一声清叱,心头蓦地一惊,两道强劲绝伦的掌风,已自身后袭来!
他久经大敌,毋庸回顾,便知道这身后施袭之人.武功绝高.自己纵然避过这一招,也未见能避得过其后连绵而来的后着。
当下转身错步,刀随身走.八方风雨.施起一团瑞雪般的刀光.将全身护得风雨不透.正是守势中的绝妙高招。
但任无心之武功,又迥非武林中一般高手可比。他那招式之变化,功力之深湛,怎是黑衣人梦想得到。
此刻那黑衣人一招八方风雨使出,自信必能将对手身形逼出数尺开外。
哪知任无心不退反进,竟施展出分光捉影之无上绝学,一双赤手,竟抢出了刀光之中,口中轻叱道:“还不撒手!”
黑衣人只觉掌中刀一紧,竟已被任无心以五指捏住了刀背。
黑衣人大惊之下,坐马弓腰,运劲后夺,却有如蜻蜒撼石柱般,哪里动得了分毫。
方待撒手甩刀,转身逃走。
却不知就在这刹那之间,已有一股真力自刀锋涌来,他只觉手腕一震,虎口震裂。
任无心微微一笑,道:“躺下吧!”长刀乘势向前一送,刀柄颤动间,连点了他将台、乳泉、玄机三处大穴。
黑衣人当即闷哼一声,倒在地上。
另二个黑衣人此刻虽仍以两把长刀将那残废之人困得风雨不透,但却已不能似方才那般抢尽先机。
这两人本已有些心慌,再见到自己同伴出手一招还未施全,便被对方制住,心头不禁更是慌乱。
两人齐地打了个呼哨,虚砍—刀,便将逃走。
独臂人大喝一声:“哪里走?”
五指如钩,随着雷霆般的喝声,一招云龙探爪,虽是寻常招式,但在他手中施出,却有化腐朽为神奇之力.端得变化无方,有如神龙。
那黑衣人情慌意乱,突觉手腕一麻,已被对方铁掌抓住,但觉一阵疼痛彻骨,手腕一松,独臂人反手一掌,黑衣人扑面倒地。
那边任无心也以独风飞絮、满城飞花、十里春风连环三招,将另一黑衣人点了穴道。
要知道这三个黑衣人武功并非庸手,若非心已惊.胆已怯,任无心也无这般容易便自得手。
独臂异人眼见敌手俱已倒地,忽然引吭长啸一声。
啸声高亢.震得这百丈长谷,由头到尾,俱都嗡嗡作响,有如洪钟巨震一般,显见得胸中意气自豪,就连任无心也不禁听得暗暗心惊。
长啸之声,良久方歇。
独臂异人引手一探颔下须髯,仰天笑道:“挥手之间,强敌便已成擒,朋友你好俊的武功!”
任无心笑道:“不敢……”
独臂人笑声顿敛,沉声道:“但老夫与朋友你素不相识,你为何出手相助于我,你既自此谷中出来,可知道被你击倒的是什么人?”
任无心暗笑着道:“这人好傲的脾气,我解了他的危难.他言词尚且如此咄咄逼人,难怪田秀铃要说他是个世上少有的怪人了!”
当下干咳一声,缓缓道:“前辈难道不认得在下吗?”
独臂异人目光一闪,有如黑暗中突然亮起了明灯,瞬也不瞬地瞪了任无心半晌,口中喃喃道:“果然有些面熟……”
谷道中委实大过黯黯,以他之目力.竟也难辨人面目。
任无心走近两步,含笑道:“前辈……”
话末说完,独臂异人已大喝一声,道:“是你!”
仰天不住长笑起来,洪亮的笑声,激荡在谷道间, 良久良久,方自消寂。
任无心听得他这大笑之声,已知自己所料不差。